招待使團的驛站裡平白無故多出了個傷員來，總要和莊大人交代幾句。

不過莊大人的心思顯然不在這上頭，在他隱約瞭解內情，知道姜念不是真的看上了汪小姐後，便對此事睜隻眼閉隻眼。

甚至用恍然不知這個詞已經不足以形容莊大人的態度，他表現的簡直恨不得一力促成汪小姐和元娘二人，好讓姜念沒法帶上什麼女人一起走。

莊大人這奇怪的表現讓姜念頓生疑慮，他敢斷定，此次天隱之行，必然有他未預料之事。

從莊大人的態度以及影衛打探來的訊息，兩相結合來看，大皇子恐怕是想讓姜念同天隱皇室內某位女子聯姻。

而能跟大皇子扯上關係的、適齡的公主只有一位，那便是天隱皇后所生的女兒，大皇子的親妹妹。

據姜念所知，大皇子同這位妹妹手足情深，天隱老皇帝對這位天真爛漫的女兒更是寵愛有加。

又怎麼可能捨得叫公主嫁入天馳朝中。

姜念上下打量了自己一番，自認為身上沒什麼值得大皇子下此血本，也非要拉攏的地方。

他還讓陳掌櫃前去探了幾次口風，可莊大人不知是不是察覺了什麼，死活不肯透露半分訊息。

也罷。

想不通的地方乾脆擱置。

不論大皇子所圖為何，總歸他的如意算盤都會在姜念這兒落空。

和元娘在屋中獨處半晌的汪小姐，出門之後的眼神變得更加堅毅。

既然確定了目標，她收攏自家勢力的速度就變得極快，快到汪老爺還沒察覺之際，手下的眾鋪面掌櫃已經紛紛倒戈了。

汪家的話事人就這麼悄無聲息的，換成了年方二八的汪大小姐。

到使團準備再次出發時，成為光桿司令的汪老爺只能被關在家中吹鬍子瞪眼。無論他如何怒斥責罵，也再不能左右堅定信念的汪小姐分毫。

不過汪老爺除了生氣以外，心中還有些不易察覺的驕傲自豪。

這是他一手養大的女兒，養出來的不是朵嬌花，而是一棵獨立自主的大樹。雷厲風行的手段已經到他這個爹爹都自嘆不如的程度，一如她孃親當年的風采。

而姜念在欣慰之餘，也沒忘了留些得力的人手給汪小姐，畢竟總有些不長眼的人會覺得弱女子好欺負。

還有使團帶來的一些天馳王朝獨有的商品，姜念也特地留下了一些，好叫汪小姐幫著售賣，開拓天隱王朝的市場。

因著他們在邊陲小城耽擱了幾日，京城等著的大皇子頗有些著急。來信催了兩次後，使團隨後的速度便加快了許多。

加上在莊大人的照拂下一路平安無事，僅僅走了月餘，便抵達了天隱王朝最大的城池，也是天隱的都城——西寧城。

從城外三里開始，西寧城便張燈結綵的處處都是喜慶之色。

進了城中，姜念聽見外頭鑼鼓喧天熱鬧非凡的動靜，便稍稍掀開了車簾往外望去。只見寬闊的街道兩側站滿了百姓，滿臉喜氣洋洋的不知在歡慶著什麼。

姜念正疑惑之際，又感覺馬車緩緩的停了下來。緊接著，莊大人恭敬萬分的聲音便從車廂外傳來。

“還請正使在此地稍待片刻，等這歡迎儀式結束後，我朝皇帝即刻便要召見使臣。”

歡迎儀式？

“本使來此之前，莊大人似乎並未提及此事啊。”

“都是百姓們聽說了正使此次的來意，想著能與貴國互通有無、一利百利。他們自發組織的，民心所致，本官也不好掃他們的興致。”

使團一路未歇，在馬車裡待了月餘的姜念這會兒已經有點疲憊，他只想著快些見過老皇帝后就可以回客棧躺平了歇息。

沒想到還有這茬子事。

算了，都到這兒也不差這一會兒。

心累的姜念閉了閉眼睛無奈應道。

“好吧，本使在車中候著便是。”

可莊大人卻是嘿嘿一笑，在車外惱人的繼續說道。

“嘿嘿，恐怕是要勞煩正使下車，從前方那火盆上越過這儀式才算完成。”

“火盆？”

什麼火盆？

姜念心生煩躁之際一把拉開了車簾，只見馬車的正前方，正放著三隻排成一線的銅盆。其內放著幾塊燃燒著的木炭，倒瞧不出是什麼炭，只隱約能聞見絲絲香氣。