陳恪之滿臉無奈，後背緊緊抵著門板，目光焦灼地凝視著巷口，滿心期許著姑娘們能突然出現。

時間無聲無息地流逝，陳恪之左等右等，巷口始終不見姑娘們的身影。

他本就性子急，這般不明就裡的狀況，讓他愈發不安。

思索片刻，他決定前往錦瀾繡坊，心想姑娘們或許是有事耽擱，才遲遲沒回小院。

陳恪之腳步急促，一路小跑著趕到繡坊。

隔著老遠，就瞧見繡坊室內透著微弱的燭光。

陳恪之心中一喜：姑娘們說不定還在裡頭忙著。

可當他快步走到近前，那燭光卻毫無預兆地猛地熄滅。

緊接著，一個夥計從店內走出來，抬手就要關門。

陳恪之的心瞬間一沉，臉上的笑容僵成了一抹苦笑。

他趕忙快走幾步上前，急切問道：“這位兄弟，請問小七小八，還有玲姝姑娘都下工了嗎？”

夥計一邊擺弄著門閂，一邊回應：“您說小七掌櫃啊，他們倆，還有玲姝姑娘、素梅姑娘下午就走了。”

下午就走了？

陳恪之心裡驟然一緊，追問道：“那你知道她們去哪兒了嗎？”

夥計停下手中動作，搖了搖頭：“這我就不清楚了，興許是回家了吧。”

“謝謝小兄弟。”陳恪之聲音低沉。

他眉頭緊鎖，心中滿是疑惑：三位姑娘早已下工，為何沒回小院，她們究竟去了哪裡？

接連碰壁，希望一次次落空，陳恪之的心情愈發沉重。

他來不及細想，又轉身朝著小院奔去。

可當小院映入眼簾，那扇熟悉的大門依舊緊緊閉著，四周寂靜無聲，連一絲人氣都沒有。

陳恪之望著緊閉的大門，一種被全世界拋棄的委屈感湧上心頭。

他靠著門板緩緩蹲下，在昏黃黯淡的夜色中，就那樣蜷縮著，獨自品味這份孤獨與失落。

思緒不由自主地飄回到小時候，在書院求學的日子裡，他許久才能回一次家。

每次想家時，也只能默默忍受。

記得有一回，夫子因家中有事提前放假，他得知訊息後，滿心歡喜，一路上想象著與父母團聚的場景。

可當他滿懷期待地趕到家時，迎接他的同樣是緊閉的大門。

原來，父母外出走親戚了。

那一刻，滿心失落的他在門板下蜷坐了一整晚。