葉夫人快步走到葉清婉身旁，抬手輕輕撫上她的髮絲，眼中滿是心疼：

“娘知道你心裡苦，你痴痴等了端王殿下這麼多年，可殿下卻從未給過你一絲回應，這份委屈，娘都看在眼裡，疼在心裡。”

這話如同開啟了葉清婉情緒的閘門，她再也抑制不住內心的委屈與不甘，猛地撲進母親懷裡，肩膀微微顫抖，發出嚶嚶的哭泣聲。

“婉兒，咱不能為了一個不珍惜你的男人，白白耗費大好時光，把終身大事都給耽誤了。

娘打算放出風聲，就說你和端王殿下從未有過婚約，往後也絕無可能，相信要不了多久，那些青年才俊就會踏破咱家的門檻。

憑你才貌雙全，且有我家門楣為依仗，何愁尋不到佳婿？”

葉夫人輕聲細語地勸慰著。

“娘，不要！”

葉清婉一聽，瞬間抬起頭，眼神裡滿是焦急與惶恐：

“女兒還沒輸呢，只要殿下一日不娶妻，我就一日不會放棄。求求娘，千萬別這麼做，不然女兒就真的一點希望都沒有了。”

她緊緊抓住母親的衣袖，聲音裡帶著哭腔，近乎哀求。

“婉兒啊，咱們不能一直這麼沒有盼頭地等下去啊。”

葉夫人眉頭緊皺，眼中滿是無奈與擔憂。

“娘，求您了，再給我些時間吧，我真的不想就這麼輕易放棄。”

葉清婉再次哀求道，淚水在眼眶裡打轉，楚楚可憐。

看著女兒這副模樣，葉夫人心都要碎了，無奈地嘆了口氣：

“那好吧，不過你可千萬別太鑽牛角尖了。這天下好男兒多得是，又不是隻有殿下一個。你好好想想娘說的話。”

語罷，葉夫人輕輕拍了拍葉清婉的肩膀，轉身緩緩離去。

望著母親離去的背影，葉清婉喃喃自語：

“娘，您錯了！天下好兒郎確實數不勝數，可殿下卻是這世間最好的兒郎。”

一想到小七那個出身寒門的女子日後有可能站在殿下身邊，甚至登上母儀天下的至尊之位，葉清婉只覺得心口像是被千萬根銀針狠狠扎著。

" 她算什麼東西？不過是個市井賤籍，居然也敢覬覦鳳位？我豈能容她得逞！

這早已不是單純的情愛較量，更是關乎尊嚴的戰爭。

我，葉清婉，斷不能被一個區區平民女子比下去！"

她攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，彷彿只有這樣，才能稍稍緩解內心的憤懣與不甘。

翌日，錦瀾繡坊。

葉清婉再度找上門來，這著實大大出乎蘇瑤的意料。

當兩人再度面對面，坐在三樓雅間的茶桌兩側時，整個空間的氣氛瞬間凝重得如同暴風雨來臨前夕。

“葉小姐，不知此番再次前來尋小七，所為何事？”

蘇瑤率先打破沉默，她的聲音輕柔，面上帶著恰到好處的禮貌與疏離。

“小七姑娘可真是好本事！這麼快就能想出化解危機的策略，讓這繡坊的生意再度如日中天。”

葉清婉扯起嘴角，冷笑一聲，那笑容裡滿是嘲諷與不甘。

“那並非小七有多大本事，不過是讓衣裳盡其所用，實在沒做什麼特別的。”

蘇瑤垂眸淺笑，不卑不亢地回應著。

“即便如此，又能怎樣？”

葉清婉冷哼一聲，語氣愈發尖銳刻薄：

“可惜啊，小七姑娘終究只是一介商賈。我還是那句話，你就算再有本事，對於殿下的大業而言，根本毫無用處！”

“這便不勞葉小姐費心了，我與殿下之間的事，自有分寸。”

蘇瑤神色平靜，語氣卻帶著不容置喙的堅決。

“你？”