在那陳舊而幽靜的閣樓裡，三人藉著微弱的燭光，竟意外地發現了一封字跡娟秀、情意綿綿的情詩。此外，閣樓中還擺放著琳琅滿目的瓶瓶罐罐和各種製作胭脂所用的材料與工具。從這些物品不難看出，那位位高權重的周大人在繁華的揚州城，定然有著一個令他魂牽夢繞的情人存在。

眼尖心細的今夏率先開口道：“瞧這情形，這位周大人對待他的情人可謂關懷備至啊！依我之見，咱們只需順藤摸瓜，找出這個神秘的情人，或許就能揭開不少秘密呢。”

一旁的莜莜也深表贊同地點點頭應道：“嗯，所言極是。不過今日天色已晚，我們還是先打道回府，待明日再去尋找周大人的這位紅顏知己吧。”

一直沉默不語的陸繹此時也附和道：“好，那就這麼定了。”

時光匆匆而過，轉眼便迎來了第二天清晨。經過一番縝密的調查，今夏最終將線索鎖定在了名叫翟蘭葉的女子身上。為了進一步確認自己的猜測，她決定前去詢問謝霄。

此時此刻，謝霄正邀請上官曦共飲美酒。酒過三巡之後，謝霄忽然想起之前看到上官曦隨身攜帶的香囊，不禁好奇地問道：“曦兒，你這香囊如此別緻，不知它可有什麼特別的來歷？”

上官曦微微一愣，隨即輕笑道：“這香囊乃是我的密友翟蘭葉所贈。想當年，自你離開後的第三年，我偶然結識了這位身世坎坷之人。她自幼孤苦伶仃，令人心生憐憫，我便將她視為摯友。”

聽到此處，謝霄心中一動，連忙將近日來所發生之事以及有關翟蘭葉可能是周大人心儀之人的推測一五一十地告知了袁今夏。

原來，這翟蘭葉竟是揚州城中聲名遠揚的瘦馬。所謂瘦馬，乃是揚州地區一種特殊的人肉買賣行當。那些家境貧寒的女孩兒們，一旦長到七八歲，便會被一些有心之人收養過去。

此後，這些可憐的孩子便要開始學習琴棋書畫等諸多才藝，其終極目標便是能夠有朝一日攀附上富貴之家，成為他們的小妾，從此改變自身命運。

謝霄接著又講道：“就在數月之前啊，翟蘭葉與那周大人才剛剛結識。可誰能想到，沒過多久，這周大人就被翟蘭葉迷得暈頭轉向、傾心不已吶！但若是想要將翟蘭葉迎娶進門做小妾，那就非得拿出整整一萬兩銀子來養活她孃家才行喲。如此一來，想必這便是周大人膽敢挪用那一萬兩官銀的真正緣由啦！”

袁今夏聽完謝霄所言之後，心急如焚，趕忙跑去跟陸繹稟報自己所查探到的所有情況。由於太過匆忙，她甚至都來不及敲門，就這樣冒冒失失地一頭闖進了陸繹的房間裡。然而，令她萬萬沒有料到的是，一進屋竟看到陸繹正手持一串晶瑩剔透的葡萄，溫柔細緻地喂著莜莜品嚐。

今夏見到眼前這一幕，瞬間呆若木雞，整個人都愣住了，好半天才回過神來，結結巴巴地開口道：“你……你們……”一時間竟然語無倫次，不知道該如何表達心中的驚訝與疑惑。

而陸繹則表現得十分淡定從容，若無其事地拿起一塊手帕，輕輕地替莜莜擦拭掉嘴角殘留的葡萄汁液，然後抬頭看向今夏，語氣平靜地說道：“下次記得進來先敲門。”

今夏聽到這話，才如夢初醒般點了點頭，應聲道：“是，我知道了，不過……你們……”話雖出口，但心裡依舊充滿了不解和好奇。

這時，只見陸繹伸出手臂，一把將莜莜輕輕摟入懷中，面帶微笑，緩聲說道：“我與莜莜乃是兩情相悅，如今她已然成為了我的未婚妻。”

今夏聞言，瞪大了雙眼，難以置信地看著兩人，仍不死心，轉頭向莜莜求證道：“莜莜姐，陸大人剛才所說的這些可都是實情嗎？他當真已經是你的未婚夫了？”

莜莜微微頷首，臉上泛起一抹淡淡的紅暈，輕聲回答道：“也不能完全這麼算啦，畢竟我爹爹還有兄長他們尚未應允此事呢。”

今夏撅著嘴嘟囔道：“我就說嘛，你怎麼可能喜歡陸繹那個活脫脫的閻王呢！”聲音雖不大，但還是清晰地傳入了在場眾人的耳中。

“袁今夏，你給我說清楚，你剛才究竟說了些什麼？有種你再重複一遍！”陸繹劍眉倒豎，滿臉怒容地瞪著今夏。他那犀利如刀的目光彷彿能直接穿透人的靈魂。

今夏心裡“咯噔”一下，暗叫不好，這才驚覺自己一時口快竟然將平日裡私下裡對陸繹的稱呼給當眾喊了出來。她頓時慌了神，連忙擺手搖頭，結結巴巴地解釋道：“大……大人，我……我真是什麼都沒說呀！您一定是聽錯啦！”