蓮心面色凝重地走向弘曆，輕聲說道：“皇上，有些事或許並非如表面所見那般簡單。依奴婢之見，那些個事端興許是素練所為之，但皇后娘娘對此卻毫不知情啊！而且這裡面說不定還有旁人暗中指點呢。”說著，蓮心微微皺眉，似是在思索著什麼。

弘曆聽了這話，劍眉微蹙，問道：“那依你看，這背後之人會是誰？”

蓮心略一遲疑，接著道：“回皇上，與皇后娘娘來往頗為密切者，無非就是純貴妃和嘉妃二人了。只是究竟是哪一個，奴婢也不敢妄下定論吶。”

弘曆聞言，目光深邃而犀利，他沉思片刻後，緩緩開口道：“朕明白你的意思了，此事朕自會詳加調查。不過，你能對朕說出這番話來，朕甚是欣慰，朕可以給你一個恩賜，許你出宮。”說完，弘曆微笑著看向蓮心。

蓮心趕忙跪地謝恩，然而就在起身之際，她的眼神忽然變得黯淡無光。原來，蓮心想起了昔日皇后曾不顧自己意願，強行將她嫁給王欽那個惡魔般的太監；更讓她愧疚不已的是，當皇后不慎落水時，自己竟然因為害怕而未能及時大聲呼救……種種往事湧上心頭，令蓮心心如刀絞。

最終，蓮心做出了一個驚人的決定——她要以死謝罪，到地下再去向皇后賠不是。只見她毫不猶豫地轉身奔向湖邊，縱身一躍，跳進了冰冷刺骨的湖水之中。

與此同時，毓瑚匆匆趕來，將素練臨死前緊握著的珠花呈遞給弘曆。弘曆接過珠花仔細端詳起來，很快便認出這乃是前年七夕節時他親自賞賜給純貴妃之物。

毓瑚恭聲說道：“啟稟皇上，奴才已在現場仔細搜尋過，除了這隻珠花外，並未發現其他有力的證據。”

弘曆微微頷首，表示自己已經明白了情況。他心裡很清楚，僅僅依靠這一支珠花還遠遠不能確鑿地給純貴妃定下罪名。然而就在這個時候，他聽說純貴妃正全心全意地忙碌於籌備皇后的喪儀之事，而且嘉妃也在她身邊積極協助幫忙。想到這裡，弘曆的心頭不由得對純貴妃的嫌疑又增添了好幾分。

富察琅嬛的喪儀辦得極其隆重盛大，整個宮廷都沉浸在一片肅穆悲傷之中。弘曆懷著沉痛的心情，決定將她追封為孝賢皇后，以表達對這位亡妻深深的懷念和敬意。

而另一邊，純貴妃則全身心地投入到打點宮中各項事務當中去。某一天，她特意找機會向太后提及自家兒子永璋最近表現得非常穩重成熟。太后聽後覺得甚為欣慰，於是下令讓永璜、永璋和永昕共同分擔一些宮中的掌事工作，希望藉此能夠讓他們得到更多的鍛鍊和成長。

嘉妃聽聞老王爺病重，生命垂危，怕是熬不過這個夏天了。一旦老王爺駕鶴西去，那世子便能順理成章地繼承王位。這一訊息令嘉妃心中暗喜，但同時也不禁開始思考起自己的未來。

此時，身旁的宮女小心翼翼地提醒道：“娘娘，如今後位空懸，您可得為自己好好謀劃一番啊！”嘉妃微微頷首，眼中閃過一絲沉思。回想過去，她一心只想成為備受恩寵的妃子，為世子增光添彩。可如今局勢變化，她深知若想更進一步，必須有所行動。

當下，嘉妃仔細分析著宮中的形勢。她的敵人所剩無幾，無非就是如懿、純貴妃以及昭貴妃三人而已。在她看來，如懿雖頗受皇帝寵愛，但因其無子且出身景仁宮，實在不足為懼；而昭貴妃雖說育有一子，但論實力還是稍遜一籌。唯有純貴妃，膝下二子傍身，無疑是對自己威脅最大之人。

另一邊，如懿偶然間見到意歡仍在服用皇上恩賜的坐胎藥，便好心出言提醒：“妹妹，常言道‘是藥三分毒’，這坐胎藥能不喝還是儘量別喝了吧。”

然而意歡卻一臉堅定地回應道：“姐姐，皇上待我如此之好，賜予這珍貴的坐胎藥，我怎能辜負他的一片心意呢？無論如何，我都要堅持喝下去。”說罷，意歡毫不猶豫地將手中的湯藥一飲而盡。

弘曆微微皺起眉頭，目光落在毓瑚身上，語氣沉穩地問道：“毓瑚啊，朕想問問這幾日諸位阿哥與前來參加禮喪的眾位大臣相處得怎麼樣？可有什麼異常之處？”

毓瑚恭恭敬敬地向弘曆行了一禮，然後輕聲回答道：“回皇上，經過臣妾這段時間的觀察，幾位阿哥表現得都十分謙和有禮呢。他們對待眾大臣彬彬有禮、謙遜有加，絲毫沒有因為自己皇子的身份而有半分驕縱之氣。”

聽到毓瑚如此說，弘曆原本緊蹙的眉頭漸漸舒展開來，臉上露出了一絲欣慰的笑容，他輕輕點了點頭說道：“嗯，如此甚好。這些個阿哥能明白事理，懂得以禮待人，也不枉朕平日裡對他們的教導。只要他們能夠保持這般謙遜之態，日後必能成為我大清的棟樑之才啊！”

說完這番話後，弘曆像是心中一塊大石頭落了地一般，整個人都顯得輕鬆了許多。

在孝賢皇后梓宮奉移的那一天，整個宮廷沉浸在一片悲傷肅穆的氛圍之中。眾多皇子和嬪妃們皆眼含熱淚，面容哀慼，然而令人詫異的是，唯有大阿哥與三阿哥兩人表現得異常平靜，甚至可以說是面無表情、不動聲色。

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這一幕自然引起了眾人的關注，尤其是皇帝弘曆。他滿心狐疑地走到大阿哥身前，語氣嚴厲地質問道：“朕的愛後離世，諸人皆悲慟不已，為何獨你竟連一滴眼淚也不曾流下？”

面對父皇的質問，大阿哥趕忙跪地叩頭，顫聲回答道：“兒臣見皇阿瑪因先皇后之逝而傷心欲絕，以至於龍體欠安。兒臣深知此時更需強自鎮定，替皇上操持好先皇后的喪儀諸事，故而不敢放任自己陷入悲痛之中。”

聽完大阿哥的解釋，弘曆微微皺眉，並未完全釋疑，轉頭又看向一旁同樣沉默不語的三阿哥，喝問道：“那你呢？難道你也有這般說辭不成？”

三阿哥惶恐地伏地回話：“回稟皇阿瑪，兒臣亦如大哥所想，眼見皇阿瑪如此哀傷，兒臣若再一味沉溺於悲痛，恐難以維持清醒與理智，無法妥善協助處理先皇后喪事，故強忍淚水，不敢過於悲痛。”

豈料，弘曆聞罷此言，頓時雷霆震怒，雙目圓睜，怒喝道：“你們兩個逆子！滿口胡言亂語！身為朕之子嗣，在先皇后靈前竟然毫無孝心可言，不忠不孝至此地步，莫非平日裡都是偽裝出來的嗎？還在此處巧言令色，互相推諉責任！”說罷，只見他揚起手掌，狠狠地給了大阿哥和三阿哥每人一記響亮的耳光。

清脆的巴掌聲迴盪在寂靜的宮殿中，眾人皆被嚇得噤若寒蟬，大氣也不敢出一口。就在這時，一直在旁默默觀察的莜莜急忙快步上前，伸手攔住了盛怒中的弘曆，並向左右示意將大阿哥和三阿哥暫且帶離此處。

待二人離去之後，莜莜才輕聲寬慰弘曆道：“皇上息怒啊，平日間大阿哥和三阿哥並非如此無情之人，今日之事著實蹊蹺。臣妾大膽猜測，或許是有人在他們面前搬弄是非，說了些不該說的話，才致使他們做出這般失常之舉。皇上切不可僅憑一時所見便如此不分青紅皂白地打罵責罰他們呀，畢竟他們都還只是孩子而已。”

“婉茵啊，你可真是難以想象，他們居然對自己的皇額娘如此大不敬！這實在是太不像話了！”弘曆皺著眉頭，滿臉怒容地說道。

一旁的莜莜趕緊走上前來，輕輕握住弘曆的手，柔聲勸道：“皇上息怒，您先彆著急。臣妾覺得此事或許另有隱情呢？畢竟您也是深知永璜和永璋這兩個孩子的品性的呀，臣妾可以以性命擔保，他們絕對不會做出這樣忤逆不孝之事來的。說不定是有人在他倆跟前搬弄是非、胡言亂語呢。依臣妾之見，皇上不妨派人仔細查查，也好還兩位阿哥一個清白。”

聽到莜莜這番話，弘曆的臉色稍微緩和了一些，但眼中仍閃爍著怒火。他沉思片刻後，轉頭看向身邊的毓瑚，吩咐道：“毓瑚，朕命你速速去調查一番，務必查清究竟是誰在兩位阿哥面前說了那些不該說的話！若有發現，嚴懲不貸！”

毓瑚趕忙恭敬地應道：“是，皇上，請放心，奴婢一定徹查到底，絕不放過任何蛛絲馬跡。”說完便匆匆離去，著手展開調查工作。

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