謝宴應付完皇帝，跟著內侍出宮，越走周遭景色越陌生。

“這位公公，方才進宮時好像不是走這條路。”謝宴多了個心眼，看向落後自己半步的指引太監。

對方掌一盞絹紗宮燈，穿著和方才行過的灑掃太監不同，身量絕對不矮，但背習慣性地微微彎起，便和尋常內侍差別不大了。

太監語氣謙遜，說話不疾不徐：“來時的路遠，怕趕不上宮門落鎖，奴帶大人走近一些的道。”

風穿過，帶動燈火一陣搖曳。火光由下而上映在提燈人細白的臉上，身後恰好響起幾聲鳥鳴。

謝宴估量了一下動手的勝算，又想過晚上獨自在宮禁狂奔而不被當場拿下的可能性，默默撒開拳頭，後退保持並行。

“有勞。”

對方從容受了這句。

“敢問公公名諱，一直在禦前當差嗎？”

“大人客氣，奴袁欽，往常在禦馬監當值，今天剛好輪到禦前侍奉，有幸送大人一程。”

袁欽嘴角噙一抹淺笑，手中宮燈前指。“到了。”

和來時外觀相同的宮門出現在眼前，門上燈火通明，侍衛林立。

謝宴往外走，思索仍獨立宮牆下的安靜人影身份。

禦馬監是十二監裡除司禮監外最有權柄的，雖不及後者赫赫有名，卻幹涉軍事和財政。

原先世界裡風光過的東廠由司禮監提督，和東廠叫板的西廠便是禦馬監的地盤。

大臨沒有設定東、西廠，只有一個類似於錦衣衛、粘杆處的特務機構——三垣司。

三垣司直接對皇帝負責，日常工作是刺探情報和檢查百官，偶爾也管皇帝交辦的案件，比如許珉彈劾陸黨一事，為調查背後“陰謀”，他們逮捕了許多官員。

這個袁欽在禦馬監身份應該不低，只是方才對方似乎並不願意告知太多。

突然一種被注視的感覺攀上後背，謝宴心頭一跳，回頭卻不見異常。

不遠處樹梢輕晃，兩片落葉拂過弦月。

......

次日卯時。

嘒彼小星，三五在東。

前無名小卒，現臨時右都禦史騎上毛驢，揹著超大定製雙肩包，溜溜達達往城門去。

遠遠看見城牆下繫著兩匹馬，馬前蹲著一人。

那人也看到了謝宴，站起往前走兩步，又停下。

聽說都察院會安排個人隨行，謝宴估摸著就是了，看著似乎還很年輕。他揮手打招呼。對方見狀邊舞手回應，邊跑過來。

湊近了看，不過二十出頭，身形高瘦，小麥色面板撒著些雀斑。

“是謝大人嗎？”

謝宴長腿一放，從驢背上跨下來：“對，我是謝宴，可是都察院的同僚？”

年輕人擺手：“不是不是，我是都察院的僕役，派來給您當隨從的，您喊我小風就行。”

謝宴微笑：“路上還請小風多多關照。”

小風連連點頭，又小聲唸叨“不對”，支吾說：“大人這麼說話，小人不知道怎麼回。”

活兩輩子也少見過這麼實誠的。

於是謝宴甩掉那一身裝模作樣、搞得兩個人都不自在的架子，從揹包側面掏出還帶點熱乎勁兒的燒餅塞給小風。

“那就不回了，這個好吃。”

謝宴揹著包往前走，行出兩步發現人沒跟上來。