他背過身：“最少三金。”

“那算了。”謝宴把銀子掃走。

“等等！再堅持一下啊。”張恕心中抓狂，謝宴一個寵臣怎麼會連三金都拿不出來。

謝宴擺手，往前廳去：“囊中羞澀啊張大人，我每月俸祿和花匠也差不了多少。”

皇帝賞賜裡物件居多，光茶具就有三套，但禦賜的畢竟不好賣掉，好不容易賞了些金銀謝宴還要被迫掰成好幾瓣用。這五兩銀子還是從尚且熱乎的工資裡摳出來的。

前廳裡賓客們三三兩兩聚在一起，刻意脫了官場做派，往文人騷客氣質上貼。

“秋風起，諸事盡，唯有此君傲傲。”一人倚在席案上，遙指院中。

另一人道：“大人近日春風得意，自然看秋菊如窺春光，在下倒覺得‘自古逢秋悲寂寥’是句實在話。“

原先說話那人先是揚聲把升職加薪全歸為皇恩浩蕩，又不著痕跡地拍過謝宴馬屁，才問愁眉苦臉的同僚：“大人可是有煩心事。”

“只是想到花開有時，人生也不過如此，有些觸景傷情罷了。”

他話說完，其他人或是也在瑟瑟秋風中打了個寒顫，或是想要說些寬慰的話。

出言相勸的人裡最積極的就是先前得意的那位，他剛晉升正興致高昂，恨不得所有人圍在他身邊歡歡喜喜說恭維話。如今氣氛驟沉他也不再是焦點，心裡無法忍受，面上還要十分體貼灑脫。可從“今朝有酒今朝醉”勸到“有花堪折直須折”，這群人竟愈發起興。

於是他怨氣也越來越多。

等到他忍不住要翻白眼時，謝宴出來了。

謝宴：“諸位大人在聊什麼？”

“原是飲酒賞菊觀秋色，後來說到生死之事，人活一世，花存一季，同在天地間並無分別。”

謝宴：“聽大人們這麼說，我也有些傷感了。”

“就是就是，何必如此，今日本是樂事。”得意兄見縫插針。

其他人相視一笑，其中最年長的說：“兩位大人風華正茂，不像我們這些半截身子埋進黃土的人，每天數著夕陽過日子，身上暮氣確實重些，莫怪。”

謝宴站到說話人身邊，溫和笑道：“ 太史公言‘人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。’人與花區別也在此處。在下無棟梁之材，不求青史留名，若能無愧這身官服、無愧本心，即使如蟪蛄朝菌一般，也能坦然。”

他又把“暮氣”那句單拎出來：“至於後面那些話，大人過於自謙了，今日在此的哪位不有青雲之志？我更覺得是大人們經歷多了，更懂得流光易逝且有限的道理，更珍重時間。”

後院走出一人：“難為謝大人說這麼多。不過是物以稀為貴，年輕時奢侈肆意，年老了兜裡時間一天天少去便心生憂怖。”

謝宴轉身：“張大人，‘物以稀為貴’沒錯，謝某剛剛在後院已經深刻體會過了。”

張恕目中無人慣了，即便剛剛諷刺的人裡有些和他老爹一個輩分，也並不在意眼色。他把謝宴拉到一邊，低聲說：“晚些我遣人悄悄把花送到府上，莫要讓其他人知道，不然這一院子花都保不住。錢什麼的就算了吧，從小到大就沒差過五兩銀子。”

謝宴二度擺手。

“又怎麼了？！”

“我們清流不搞行賄受賄這套，打個欠條吧。”

......

宴席散後，謝宴被張恕按上酒醉的名頭，連推帶塞往安排好的馬車上帶。

謝宴猜到大概花已經放到車上了，配合做出醺醺然的樣子。兩人到了馬車前，謝宴上行一步，帶著醉意掀開簾子，看清瞬間心神巨顫，立刻放下。

“怎麼了？”張恕扒拉著要往裡面看。

“花在暗中更好看，嚇了一跳，大人費心了，”謝宴站在車門口，把車內情景遮了個嚴嚴實實，“名花貴氣怕受風，我這就趕回去，回見。”

等車輛離了張恕視線，謝宴繞到花團錦簇後，剛要說話，絕不該出現在此的人一指抵在唇前。

謝宴也跟著做出噤聲的動作，又在對方放鬆的下一瞬，把人撈在懷裡。

賀既拍謝宴的手，示意放開。謝宴反把人箍得更緊，手指摩挲過骨節突出、幹幹淨淨的手腕，心裡隱隱有些失落。

謝宴湊近，輕聲說：“是不是計劃了很久。”