“如此急迫。”

“不急不行啊，他手上拿了十分要緊的東西，要往南去尋一隱士。”

謝宴在窗外風雪聲中抬眼，望向通若略有混濁的雙眼。

通若：“施主的路走得還穩妥嗎？”

謝宴：“踏入其中才知道，腳下踩著的並非是單行道，而是縱橫交錯的殘局。“

“雪又大了，山路難行。施主不妨續上熱水，聽我再講一次棋。”

......

二十一年前，永貞二十六年。

太子剛過而立之年，為人寬厚仁愛，朝野中皆有美名且地位極其穩固。

他是永貞帝長子，又是皇後所出，生來就是儲君，數遍史書也少有這般正統的。此外也沒有其他兄弟參與奪嫡的風險，其下兩個成年的弟弟，一個和他感情甚篤形影不離，一個喜好玩樂對政事全無興趣。而即便是真有人對他繼位産生威脅，可能不等太子覺察到，永貞帝已經幹淨利落出手解決了。

永貞帝視早逝的發妻為摯愛，對她唯一的孩子心有愧疚，捨不得當嚴父，恨不得親身扮演慈母。皇城偌大，或許在永貞帝心裡，只有太子是家人。往年除夕，宴席散去後父子兩人會撇下眾人一起守歲。雖然從太子十二歲時起，這一習慣被打破了，但永貞帝還是堅持每年親自提出訴求。

“昭兒，等下陪朕小酌兩杯？”

太子從席間抬頭，笑容燦爛：“兒臣答應過要帶弟弟妹妹們去靶場放煙花，父皇不若一起。“

永貞帝興致缺缺。“真不去？”

太子掀開寬大衣袖，露出懷裡粉裝玉琢的小孩。小孩手上抓著剛咬了一小口的糖糕，像是睡著有一會兒了，陡然見光還偏過臉去往太子袖口裡鑽。

“這小團子聽說能看煙花，困得睜不開眼了也不肯去睡。”

衛國公孟為擦著汗站起：“臣這就帶他回去。”

永貞帝卻沒有說話。

永貞帝看太子是怎麼看怎麼好的，唯一憂心的是東宮現在還沒給他生個小孫子。賀家小孩往日人小鬼大聰明得很，現在迷迷糊糊地黏著太子撒嬌，一團稚氣下又多了些可憐可愛。永貞帝驀然覺得太子之後要是有了小孩，差不多就是這般場景了。

“罷了罷了，你們去吧，”永貞帝說完，大手一指孟為，“就換舅舅來陪朕喝酒吧。”

永貞帝離席自然聲勢浩大，太子身後一眾子女恭敬拜送。他略略掃過，並未在誰身上過多停留，只是在經過二皇子時，瞥了一眼：“顧好太子。”

不用他說，二皇子也事事以太子為先。從十一歲那年除夕，太子推開冷宮的門把他從冷宮裡帶出來，他就決定要誓死追隨他了。

即便哥哥並不如他想象中那樣的美玉無瑕......但沒關系，今晚後他可以徹底放下心中所有芥蒂。

“景旼大人想什麼呢？”

二皇子聞聲回頭，對上太子笑盈盈的眼睛。

“睡著了？”二皇子伸手要接正摟著太子脖子睡覺的小孩。

太子卻晃著避開，手輕輕拍著小不點後背，對他輕聲說：“看煙花看累了，等下讓景易帶他去找衛國公，我帶你去個地方。”

正玩得開心的三皇子被喊過來，老大不樂意：“你們又躲著一起玩，還把小孩扔給我。”

太子將身上鼓囊囊的錦囊卸了，親自掛到他腰間：“除了這個，明日再來東宮府庫裡挑兩件，上次父皇賞的遊春圖可還給你留著呢。”

三皇子眼睛亮起，抱著小孩一邊後退，一邊連連小聲說：“不能反悔啊！”

看著一大一小離去的身影，太子偏頭沖二皇子眨眼：“走吧。”

兩人往靶場外走，東宮屬官迎上來。

太子擺手：“本宮就在這附近走走，你們歇著吧。”

眾人面色遲疑。

“好吧，”太子隨手點了幾個屬官，“等會兒勞煩各位大人帶侍衛們在屋外稍等。”

說完太子抬頭看了看月亮，唸叨著“來不及了”，抓起二皇子就在宮道內飛奔起來，路上的宮人們紛紛面牆迴避。