謝宴：“臣知道，此前說陛下不易，也是真心的。”

僅僅是情緒激動就耗費了瑞雲帝太多精力，他無力憤恨道：“‘普天之下莫非王土’，整個大臨都是我的。”

“無民不成國。”

“謝宴。真以為朕不能殺你嗎。”

“陛下想殺便會殺，但臣不願讓陛下處於此境地。”

室內安靜下來，一絲風也沒有。炭火燒得熱烘烘，但帷幕像被凍僵了似的，直挺挺橫亙在君臣之間，像是越不過的鴻溝。

但瑞雲帝說：“進來。”

謝宴起身，掀開帷幕一角，濃鬱藥味幾乎化為實質，爭先恐後地從空隙湧出。

謝宴越過方才擊中他的燭臺，又繞過床榻前地面上散落的擺件和靠枕，終於看清了窩在數重被衾裡形容枯槁的瑞雲帝。

他印堂發黑，兩頰呈現出病態的紅色，眼睛極黑毫無亮光。

瑞雲帝不看謝宴，喃喃道：“如果君主願意施捨公平呢？”

“臣子當輔佐之，不遺餘力。”

瑞雲帝：“你與老師，像也不像......走吧。”

......

“君君，臣臣。”最篤信於此的不是戴瑤，而是皇帝。

但若是“君不君”呢？

......

今日下了一招險棋，殿中皇帝也是真真切切起了殺念。

皇帝突然病倒，後續朝野必起大波瀾，要在極短時間內真正博得皇帝的信任，只能賭一把。

謝宴以前不好賭，但是身在此局中，他又總在賭。而能入各路豪強眼、拿得上桌當賭注的，也只有性命而已。

明明前兩天賀既才鬆口，答應除夕從家裡跑出來和他一起過。

結果今夜最現實的願望，竟然已經淪落到知道明天太陽幾時起。

偏偏又下起雪來。

路上行人各自捂緊領口快步趕路。謝宴逆著風雪而行，寒風撲面，大雪濕衣。

“客官來了。”

謝宴擁著一身寒氣進了酒樓包廂。

“客官點些什麼？”

“打盆熱水，再拿火爐、紙筆，有勞。”

屋內其實不冷，賀既待的地方總是暖和的。

謝宴洗過臉，寒氣略散，提著火爐到暗門所在的位置，僵硬的雙腿慢慢緩過勁兒來。

暗門下是迴旋的木梯，分為三段，每段十一階。樓梯下去進入一條幽微的暗道，暗道裡沒有燈，需得通行的人自己備好。等將暗道最後一步走完，就會看見同樣的樓梯，上去是另一扇暗門，推門出去便是賀府另一處鋪子。

賀既今天不在內閣值班。謝宴只要走到密道終點，乖乖坐好，等暗衛去報告賀既，順利的話，等喝過兩杯茶再把賀既新藏的酥糖翻出來，差不多就能見面了。