姜佛桑獨自歸來，臧氏大失所望，耷拉著眼皮撥動念珠，正眼都不瞧前來回話的她。

回西園不久，婁奐君那邊著人傳話，說下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命婦於永寧寺聽經，屆時許家也要去，讓她這邊早做準備。

姜佛桑還未休養好，這半日下來臉色更不濟，揮退從人後便臥榻休息，連午膳都未起來用。

皎杏急得抹淚。

自家女君怎就這般命苦！幼失依怙，出嫁又碰到中山狼！

現下閉門不出，也不知內裡情況，好還是不好……唉，她是傻了不成，遇上這種事怎麼會好？

可不好又能怎麼辦，姜家巴結許家還來不及，根本無人為女君撐腰。

女君方才在臧氏面前隻字未提，就是清楚提了也無用吧？哪有娘不向著兒子的。

胳膊擰不過大腿，撞破了也只能悶著頭囫圇往下過，還不如矇在鼓裡……

皎杏越想越難受。女君下半生，怕是要浸在黃連湯裡了。

一隊人馬馳騁在鄉間土路上，所過之處煙塵狼藉，偶有行人也不見避讓。

農人還當是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰擔翻，東西散落一地。

日頭西斜的時候，這行人來到了某個村口。

當先那人收韁勒停，馬匹驟然揚蹄，落地後四蹄急踏，鼻中打出一個響嚏，發出悠長的嘶鳴，好一會兒才消停。

蕭元度錯了下後槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。

這馬實在不濟，讓他很有抽刀砍了的衝動。怪只怪他先前墜馬時因遷怒射殺了跟隨自己多年的坐騎，眼下只能將就。

抬起頭，半眯眼打量眼前破敗的村落：“確定這回沒錯？”

從京陵快馬加鞭，一路未停，按說早該到的，只是問路時口音不通，被指錯了地兒，耽擱了功夫。

親隨之一諂笑著小心應答：“回公子，此處應是樊家村無疑了。”

說完下意識捂住右臉，其上一道鞭痕矚目，是五公子墜馬前抽的，至今腫還未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，畢竟方才就是他問錯了路。

蕭元度這會兒心思在別處，並未看他，徑自驅馬進村。

這時節已有炊煙飄起，放眼望去村道上沒什麼人，有注意到動靜的人家，探頭一看來者不善，又把頭縮了回去。

疤臉親隨左右一瞥，指向不遠處老樹根下捉蝨子的閒漢：“你，過來！”

閒漢聽見有人叫，再一看對方派頭，頓時雙目放光。他是在都城討過飯的，見過的世面廣，可不比這些畏畏縮縮的鄉鄰。

將新捉到手的蝨子咯嘣咬死後，立馬拍屁股起身，拱手哈腰小跑過來，齜著一口參差不齊的大黃牙：“貴人、貴人有事吩咐？”

疤臉親隨忍著沖鼻怪味問他：“村裡可有叫樊瓊枝的？”

“貴人找她？”閒漢有些意外，想到樊瓊枝那小模樣是挺招人的，又不覺意外了，連連點頭，“有有有，我給貴人領路！”

閒漢奔著拿賞錢去的，態度格外積極，在前頭一路小跑，鞋不跟腳，跑掉了一隻都顧不上撿。

沒多久便到了一處籬笆院前，院門低矮簡陋，一推便開。