蠶桑季，農婦們晨起便開始忙碌。選繭、剝繭、煮繭、繅絲，有條不紊地進行著。

姜佛桑雖說了每家的絲都要，卻也給訂立了相應的標準。

譬如選繭這一步，爛繭、黴繭、蠶繭，全要剔除，還必須得是繭形圓滑端正的單繭，這樣繅絲時絲緒才不會亂。

兩隻蠶共結的雙宮繭或由四五隻蠶一起結的同宮繭，繅出的絲粗且易斷，則必須挑出。卻也不是棄之不用，還可用來制絲綿。

和其他村一樣，姜佛桑在靈水村也安排了一個代理人，即昨日帶菖蒲抄近道上山的那家主人，胡女進。

胡女進父母雙亡，也無弟兄，一介孤女，靠吃百家飯長大，人精明也能幹，又肯回饋鄉鄰。不過也正因如此，一直攢不下錢來，貪吏橫行那幾年更是左貼右補，至於她自己，住破院爛房也沒甚所謂。

姜佛桑甚喜歡她的爽朗與仁義，把事情交給她很是放心。

也多虧著她，菖蒲和馭者在山上的一夜安然渡過。

雨停後，一行人回到村裡，那時天才矇矇亮。

菖蒲已從休屠處得知了女君平安的訊息，及至見了人才真正寬心。她緊張了一夜，未休息好，便去了對門胡女進那裡補眠。

姜佛桑心裡一塊石頭落了地，早早起了，幫老丈一家打下手。

阿婆百般不肯讓她沾手，誰知大兒婦吳香女胳膊肘往外拐，直接將蠶盤端來，兩人一起剝起了繭。這也是繅絲前的最後一步。

這些繭都是擇選過的，繭形、繭色皆無問題，只需將蠶繭表層不適於織作的松亂繭衣剝掉即可。

剝下來的繭衣、蛹襯以及繅制後殘留的廢絲斷繭，也同先前被淘汰掉的雙宮繭與同宮繭一樣，皆可用來作絲棉和絹紡原料。

她們倆剝的差不多了，阿婆便吩咐大孫女往灶底填柴。

姜佛桑細觀阿婆舉動，見她把剝好的蠶繭放進釜中，倒入事先燒好的開水加熱，當水再次沸騰時，用一根細長的木籤劃撥水面，而後將絲頭提在手中，用竹枝穿好，掛在送絲竿上，再將絲頭接到繅車上面進行抽絲……

南地通用的也是這種把繭鍋放在灶上隨煮隨抽的熱釜繅絲法。

其實還有個冷盆繅絲法——將繭放在熱水中煮沸後停頓片刻，而後移入熱釜旁邊水溫較低的“冷盆”中再行抽絲。

兩者的區別在於，熱釜繅絲法繅絲效率高，繅出的絲稱為火絲；而冷盆繅絲法繅出的絲質量好，被稱為水絲。一般上好的繭繅水絲，次等的繭繅火絲。

大豐園內就有蠶桑園，姜佛桑已吩咐下去全部繅水絲，火絲則從外面採買。

並非外面就繅不出水絲，而是對一般農家而言，一個人勞作整日，勉強也就只能得到三十兩左右的火絲，換作水絲則更少。在供銷不穩定的情況下，繅水絲太不上算，輕易無人敢冒險。

這個不急，只需一次成功的合作，待蠶戶們有了信心，來年自會有人願意嘗試價格更高的水絲。

第一批絲剛繅完，男人們也從地裡回來了。

昨日大雨，田裡積水嚴重，裡吏一早就召集鄉民去排水救田，蕭元度也去了。

站在老丈家院裡，一眼便能望到村口，一群扛著農具的田漢中，輕易便能辨出身材峻拔、腰挺背直的蕭元度，扛著鍬也像扛著劍。

蕭元度旁邊那個“泥人”也很是醒目，走近才認出是蔫頭耷腦的休屠。

同樣在山裡待了一夜，菖蒲尚有覺可補，他卻被公子直接提溜到田裡出力去了。

這一身泥也拜公子所賜。

想來想去也沒想明白哪裡得罪了公子，直到看到老丈院門口拴著的那兩匹馬……

“回來了，累壞了罷？朝食馬上就好。”

老丈和他兩個兒子，蕭元度和休屠，五個人皆挽著褲腿光著腳，泥罷都糊到了小腿上。