蕭元度一時嘴快提到了芮娘, 沒想到姜女竟然知道。

莫名心虛了一下, “我也是從潘九那聽來的。

話落又補充一句：”潘九才是她入幕之賓。”

姜佛桑關注點卻不在誰是她入幕之賓上：“她也是為人掠賣？”

蕭元度停頓片刻, “不錯。幼時為人所掠, 在平州為奴數年，後來主家因罪入獄, 她又輾轉被賣了十幾家，最後才被販到棘原的軟玉樓。”

“她既知道這些, 為何……”姜佛桑沒再說下去，已經意識到什麼。

“她被掠時雖已記事，但多年顛沛，記憶已經模糊。只隱約記得自己的家鄉在南地，家中似有一棵歪脖子樹，幼時與阿姊比賽爬樹還從樹上摔下來過……父母、名姓，卻是一概不知。”

轉機發生在一位從南地來的客商身上，客商進了軟玉樓，見芮娘面容覺得有幾分熟悉, 細問一番，愈發篤定她是江州某大族之女, 當即便允諾要替她給家人送信。

姜佛桑心下隱隱發沉，“芮娘當時想必很高興罷。”

“或許罷。”蕭元度道，潘九那陣子走路都生風, 他是最盼著芮娘脫離軟玉樓認祖歸宗的，“不過也是空歡喜。”

那客商離開後不久，芮娘果被人贖走了, 就連潘岳也沒了她的訊息。

淪落風塵畢竟不是光彩事，想斬斷前塵的心也能理解，潘岳只是沒想到她斬斷的那個前塵也包括自己，很是頹廢了一陣，生生瘦了兩斤。

沒想到半年後芮娘又回來了，重新在軟玉樓掛牌，彷彿認親一事從不存在，別人提起便嬉笑著說是認錯了。

“沒有認錯，是不是？”

親女失而復得本是件值得高興的事，可是她那些年的經歷實在不堪，愈是高門愈容不下。

他們雖給芮娘贖了身, 卻半步也沒讓她邁進家門，而是直接將人送去了庵堂，讓她清修化穢。待過個兩三年，再尋個不知情的人戶嫁進去。

芮娘從一開始日夜憧憬, 到慢慢認清現實，也沒二話, 直接收拾包袱離開了那座庵堂。

面對母親垂淚挽留，芮娘唯有冷笑。

“與其青燈古佛，我寧可夜夜笙歌，恩客好歹有點熱乎氣，菩薩能給我什麼？”

“淨也是我，穢也是我，好好壞壞都是我，你們既不肯認這樣的我，便當我死了罷。你們嫌我腌臢了你們地，我還嫌你們腌臢了我的眼。”

母親生生氣厥了過去，她走得頭也不回。

“也就是前兩年的事，回來後不久軟玉樓的鴇母病重，芮娘就把軟玉樓頂下了。”

“她哪來的這些銀錢？”

“據說是離開江州時從她父母那勒索來的，若不給錢，她就到處宣揚自己是他們家走丟的女兒。”

芮娘此舉等同是是親手斬斷了最後一絲親緣，大抵真是死了心，所以重操舊業，甚至做了鴇母。

她是打算老死歡樓了——這算是抗爭，還是認命？

姜佛桑徐徐一嘆：“便是血肉至親又如何，終不敵門第榮光。無人憐她滿身瘡痍，只記得她在風塵裡打過滾……”

蕭元度不知想起什麼，也沉默了下去。

回神後，發現姜女許久沒再出聲，以為她睡了，細聽之下，又覺出她呼吸不對，“七娘？”