自從知道閨女不想念書就想玩，對嚴厲的夫子更是排斥到底，秦山愁的頭髮都掉了好幾根。揍是不可能揍的，只能講道理讓她慢慢接受現實，才能勉強維持父慈女孝的樣子。

接下來的幾個晚上，秦笑笑被迫聽著爹爹的絮絮叨叨。頭兩天她還會反駁兩句，每次都在捱揍的邊緣徘徊。後來聽煩了乾脆閉著眼睛裝睡，很快裝睡就變成了真睡。

秦山絮絮叨叨的催眠效果，堪比林秋娘溫柔哼唱的小調兒！

秦山急得不行，又毫無辦法，只能指望兩個侄子爭氣點，在學堂裡好好表現，拿下那位嚴肅板直的啟蒙夫子。有這樣活生生的例子在先，比他天天晚上白費口水，還把自己氣個半死強。

正月二十就是開課的日子，頭一天早上滿臉寫著不情願的大寶二寶揹著換洗的衣裳，被秦川和趙草兒兩口子罵罵咧咧的拉走了。

想到大半個月不能見到兩個哥哥，後知後覺的秦笑笑無比難過，撒開腳丫子哭哭啼啼的追到了村口。

大寶二寶也捨不得妹妹，捨不得自由自在的日子，一時悲上心頭，兄妹仨抱頭痛哭，跟生離死別似的，讓人十分無語。

難過是一時的，玩樂才是永恆的。大寶二寶離開了僅僅片刻，小沒良心的就跟大黃玩撿木棍的遊戲玩的不亦樂乎，中午的食量比平時還大了三分之一。

下午，秦家迎來了好幾撥上門的村民。這些村民全部姓秦，老老少少都有。他們見秦家一口氣送大寶二寶到城裡唸書，就打著想送自家的孩子到學堂識幾個字的幌子，打聽秦家給了多少束脩。

得知每人每年二兩銀子，一次繳足四兩銀子，筆墨紙硯以及食宿另算後，一個個不知道該羨慕秦家的日子起來了，還是該為自家供一個孩子也艱難感到沮喪。

“五叔，馬上就要開春，您家的棗樹是不是該剪枝了？”問完束脩又拉拉雜雜的說了些別的，這些人總算進入正題，道出了過來的目的。

秦老爺子看著一個冬季過去，似乎又竄了尺把高的老棗樹，神色平淡的說道：“確實該修剪修剪，你們誰有法子就吱個聲，不會虧待你們。”

一聽這話，幾個人訕訕的不知道該怎麼接話。

這棵老棗樹長了幾十年，就算遭雷劈毀了一半，剩下的一半也有兩三丈高。最矮的地方得用長竹竿才能夠到，想搭梯子修剪連個著力的地方也沒有，根本沒法兒修剪。

“五叔，別說咱們村子，這整個樂安縣，就您家這棵老棗樹結的棗子有出息。我們就想著您要是修枝的話，能不能讓我們撿幾根回去。”有個年輕人不太能耐住事兒，臉皮又厚的很，意識到秦老爺子知曉了他們的來意，直接討要起棗樹枝來。

“呵，你說的輕巧，我兄弟和兩個侄子就指著這棵棗樹才能上學堂，讓你們把枝子撿回去種，種好了跟我們家搶生意？”秦山性子直，脾氣硬，見這人不客氣，他也不留情面的冷嘲熱諷起來：“我就不信換成你們家有這樣的棗樹，願意讓別人把枝子弄回家種！”

有人扛不住秦山的諷刺，吭吭哧哧的說道：“大山，話不能這麼說，咱們供著一個祖宗，說到底是一個族的兄弟，你們家的日子好過了，有能力拉拔拉拔窮兄弟，大家一起過好日子不是很好麼？”

秦山氣笑了，懟道：“你跟你婆娘生養了四五個兒子，啥時候你讓他們把別人當親爹孝敬，我就把棗樹枝兒給你種！”

“……”那人被懟的說不出話來，躲到人群后面不敢出聲了。

其他人亦是面紅耳赤，你看看我我看看你，沒有人想空手而歸，指望別人能想出法子讓秦家同意。

有個跟秦老爺子差不多年紀的老頭兒仗著自己是長輩，秦山不敢對自己不敬，便直接對秦老爺子說道：“五哥，我爹孃在世時對你和你妹子咋樣你心裡有數。”

秦山一聽，連忙看向秦老爺子，並不想秦老爺子答應下來。

老一輩的恩情，自家能用別的法子還回去，可是老棗樹對自家太重要了，不管咋地都不能傳出去。不然這一傳十，十傳百，用不了幾年棗子就跟普通的棗子一樣不值錢了。

秦老爺子看著老頭兒，面上閃過懷念之色。

他踱步圍著老棗樹走了一圈，在大家或緊張，或忐忑，或不願的目光中，深深地嘆了口氣：“老七，叔嬸的恩情我沒有忘記，後來也一直把叔嬸當作半個爹孃孝敬，這一點你心裡也有數！”

老頭兒臉色微微一變，正要說話，秦老爺子就繼續說道：“這棵老棗樹意味著啥，不用我多說你們也明白，讓你們白白折回去栽種，是不是太容易了？”

隨著秦老爺子的話，幾個村民的心跟上坡下坡似的起伏不平。見秦老爺子沒有一口拒絕，他們微微鬆了口氣，只是秦老爺子話裡的意思，他們也明明白白：棗樹枝可以給，但是不能白給！

幾人面面相覷拿不定主意，最後又把目光投向了老頭兒秦老七。

說句心裡話，要是他們家有這樣一棵寶貝，也捨不得把枝子給外人。去年秦家下棗兒，自家的孩子也分到了幾顆。只是那時沒人相信秦家的棗兒會掙大錢，就沒想過把吃剩的棗核留下來。

雖然後來知道秦家的大棗兒能賣錢，但是棗核不知道被扔到哪裡去了。最後到處找也才找到那麼一兩顆，誰也不敢保證這棗核能順利發芽，就算發芽了也不一定能長成掙錢的棗樹。

從老棗樹上截下枝子栽到土裡，遠比指望棗核發芽靠譜的多。

秦老七沒有多想，迫不及待的問道：“五哥，這裡都是自家人，你有啥條件就直說，只要能辦到咱們也不會白要棗樹枝。”

秦老爺子等的就是這句話，說出了自己的要求：“開春後我會剪一批棗樹枝種活，看在大家是一個祖宗的份上，按二兩銀子一棵賣出，你們最多隻能買三棵，剩下的我按三兩銀子一棵賣到別村。”

嘶——二兩銀子一棵，你個糟老頭子咋不去搶？他們一家子老小在地裡刨食，一年到頭最多攢個二三兩，誰敢花這樣的大價錢買一棵不知道能不能掙錢的棗樹苗回去？

秦老爺子才不管這幫人心裡怎麼想，對上大兒子不贊同的眼神，他嫌棄的撇開目光：這個蠢東西，怎麼就蠢成這樣，送上門的銀子還敢嫌棄，真不知道腦子是咋長的！

秦山不知道自己又被親爹嫌棄了，反對的話剛要說出口，就被一旁的林秋娘攔住了。

“爹就不是個能吃虧的，爹說啥你聽著就是。”林秋娘已經猜到了公公的打算，見丈夫還沒有反應過來，也很是無奈。