長壽宮中

桌上放了數盤新鮮的瓜果，角落的花瓶裡插著應季的花枝，然而屋子裡卻並沒有焚香。

夜幕降臨之前，南宮炎乘著轎輦來到了長壽宮，小順子在旁隨侍。

“你來了……”

南宮炎剛一進寢室的門，太后桂梅兒的聲音就飄了出來。

她靜靜的坐在椅子上，眼望著桌上一盤新鮮的瓜果，一手撐著頭支在桌面上，另一隻手輕輕握著那串白玉菩提。

南宮炎走近，彎腰拱手，溫聲道：“兒臣給母后請安！”

桂梅兒沒有起身，也沒有看南宮炎，而是對著瓜果輕嘆：“呵——陛下日理萬機，何苦又來長壽宮走這一遭？”

南宮炎緩步走到桂梅兒對面的椅子上，輕輕落座，“母后，兒臣……”

本欲開口續續母子之情，可滿打滿算也只是半月沒來請安，又不是一年半載沒見面；又聯想著眼下的情景，著實是不知道從何說起。於是只開口說了四個字，南宮炎便又閉上了嘴，只是靜靜坐在椅子上。

良久，倒是桂梅兒先開了口，輕聲問：“陛下日日讓人送來這些新鮮瓜果，是為了讓哀家看呢？還是為了讓哀家吃？”

“母后，太醫說，這瓜果的自然香氣有寧神養心之效，若常吃一些，也可滋養五臟六腑，豈不是勝過那火燒火燎的薰香數十倍？”

桂梅兒緩緩扭過頭，面色蒼白如紙，溫聲道：“陛下，你這是……關心哀家？”

“母后說哪裡話？母后是兒臣的母后，不論發生什麼，也永遠不會改變，兒臣自然是關心母后的。”

“呵——”桂梅兒輕笑一聲，面帶虛弱之色， “新鮮瓜果雖味道香甜，可惜卻不能長久。”

南宮炎蹙眉：“母后這是何意？”

桂梅兒側著臉乜了一眼南宮炎，輕聲道：“新鮮瓜果一旦瓜熟蒂落，吃便吃了，若不吃，兩三天功夫便不新鮮了，再過幾日便爛掉了……”

南宮炎一愣，輕聲道：“母后何須為此事擔心，瓜果保鮮時間雖短，朕命人日日更換新鮮的便是。”

“呵——又何必如此麻煩？”桂梅兒看向南宮炎，疲憊一笑：“瓜果可以圖新鮮日日更換，人心若不新鮮了，又該如何更換？”

“母后，這是何意？”

“陛下才思敏捷，聰慧過人，話中意思，難道還不明白嗎？”

“母后……”南宮炎笑道：“兒臣永遠奉您為太后！”

“呵，哀家信！”桂梅兒看向南宮炎：“我怎麼會不信呢？陛下重視孝道，上至文武百官，下至平民百姓，是南昱每一個人都知道的事啊！”

南宮炎默默轉過頭，終於打算直接扭轉話題了：“新送過來的婢女和太監，母后可還使喚的習慣嗎？”

桂梅兒緩緩說道：“新人雖年輕伶俐，可到底不如舊人深得我心！”

“母后——”南宮炎起身走到桂梅兒跟前，緩緩單膝跪地，伸出一隻手輕輕握住那串碧玉菩提的另一端，仰起頭看向桂梅兒，溫聲道：“兒臣從來都沒有忘記以前跟母后相依為命的日子，從來也沒忘記過母后含辛茹苦的養育之恩，也從來沒有忘記過這串白玉菩提念珠……”

桂梅兒低下頭看向南宮炎，“雖然沒有忘，只是，你覺得母后錯了，對嗎？”

“不，兒臣從來未曾質疑過母后有錯。”南宮炎頓了頓，溫聲道：“只是，兒臣希望母后明白，兒臣……長大了！”

話落，南宮炎緩緩起身，轉過身背對著太后，溫聲道：“母后，從明日開始，兒臣會恢復如舊，下了早朝以後日日過來給母后請安。還望母后看在宗廟社稷的份上，不要計較從前母子間的一點兒小小分歧。”

說完，南宮炎頭也不回的大踏步走了出去，上了轎輦就回轉去了興慶宮。

長壽宮中的瓜果依然如故，默默散發著清香，桂梅兒看著門口的方向，久久未曾言語。

約莫過了半柱香的時間，桂梅兒忽然勾了勾唇角，輕嘆一口氣，自語道：“是啊！他只是長大了，我的阿炎……長大了！他再也不用我幫他安排或是決定任何事，這並沒有什麼不好的……”

*

南宮炎出了長壽宮，轎輦才剛走了幾步就被他停了下來，因為他忽然覺得心裡莫名的堵得慌。於是他便退下了轎輦，帶著小順子一路步行向前。