方自歸拿過礦泉水瓶，開啟蓋子，咕嘟咕嘟喝了一大口水。

傑羅姆和方自歸等了約莫半小時，柯局和另一個人進了會議室。

柯局面帶微笑。這還是方自歸第一次看見柯局的微笑。

“我們局長寬宏大量，不和你們錙銖必較了。”柯局說，“不過，”柯局的話頓一頓，傑羅姆的心沉一沉，“一百萬這個數字不合適。我們局長給你們一個優惠，九十九點八萬，就這麼定了。”

方自歸突然覺得，這個數字怎麼聽上去耳熟呢？對了對了，莘莊菜場邊一個不知道賣什麼的店在門口支了個喇叭，每天反覆播放“好訊息好訊息！九十九塊八！只要九十九塊八！走過路過別錯過！九十九塊八！只要九十九塊八！……”原來出處在這裡。看來九九八是個好數字，工商局也被傳染了。

精神上達成了共識，程式上就變得簡單。柯局很快更改了《結案報告》和《處罰通知書》，傑羅姆和方自歸很快在改版檔案上籤了字。

最後分別的時刻，柯局笑著對傑羅姆說：“大連是一個美麗的城市。這件事解決了，歡迎你們到大連旅遊！”

方自歸把這句話翻譯完，就只見傑羅姆的臉上，一片神魂顛倒的苦笑。

在路邊兒等計程車的時候，傑羅姆悲憤地對方自歸說：“我感覺糟透了。”傑羅姆搖晃著他半禿頂的腦袋，“我再也不想到大連來了。哦我的上帝，剛才和長官們討價還價，我想起了……鹿特丹碼頭的魚市場。哦我的上帝，太糟了！”

這時方自歸意識到，傑羅姆放棄本民族分幣必爭的傳統接受九九八的罰款，是因為他已經心力憔悴，無心戀戰了。

沒錯，在上海，還有更艱鉅的戰役等著傑羅姆。多花點兒錢，能儘早結束北方戰線上的戰鬥，就儘早結束吧。

這就好比斯大林和希特勒掐架，斯大林明知日本不可信任，還是在一九三九年簽了《蘇日互不侵犯條約》。因為斯大林打算聚精會神地與更大的敵人希特勒掐架，哪裡還顧得上在日本人身上聚精？所以，以前跟大連工商局玩過持久戰的傑羅姆，此情此景此地此時，只想玩閃電戰。

傑羅姆像斯大林一樣深深意識到，兩線作戰不是好玩的。

飛上海的飛機起飛不久，傑羅姆就睡著了。

坐在狹窄的座椅裡，聽著飛機引擎的轟鳴聲，方自歸卻睡不著。

機艙裡散發著一種有點兒臭味的香水味，舷窗外，一朵一朵的白雲在天空中漂浮著，好像比方自歸手裡的麵包更加柔軟。

看了一眼睡夢中的傑羅姆，方自歸突然想起一件事來：一個多月前，傑羅姆因為“質量問題”跟自己撕逼，怎麼現在，好像“質量問題”已經被大家完全遺忘了呢？工商局的這件事情爆發後，連自己都忘了。原計劃自己要訪問幾個工地，然後跟銷售開碰頭會討論質量問題的，工地也才訪問了一半，也不了了之了。

是了是了，方自歸心想，如今質量問題已經不算問題，現在的大問題是生意能不能做下去的問題，其重要性，類似於長征時期某同志提出的“紅旗到底能夠扛多久”的問題，關係到公司的生死存亡。質量問題最多隻能算腳氣，傷不到五臟六腑，一時不管它，問題是不大的。

不過，傑羅姆同志看來比同志們可憐，對於這種關係到生死存亡的問題，同志們能得到毛爺爺“星星之火，可以燎原”的回答，讓同志們堅定了革命信念，而傑羅姆的領導老卑，沒有中華人民共和國第一代領導人那麼豐富的經驗，對於傑羅姆搞出來的一地雞毛，給不出明確的解決方案，要傑羅姆自己找答案，傑羅姆只能退而求其次，聽從中華人民共和國第二代領導人的教導——摸著石頭過河。

自己與傑羅姆的關係，倒像現在的中美，方自歸心想。

前年，美國總統競選，兩黨候選人都喊出“中國是戰略競爭者”的口號。去年，發生了911事件，美國開始聚精會神地對付恐怖分子，沒時間煩中國了。今年，在美國最新的國家安全戰略報告中，“戰略競爭者”這個詞在關於中國的段落中消失了，換成了“反恐合作伙伴”。