楊堅登基之時，楊諒只有六七歲，其從小受楊堅夫妻溺愛，學得些文人士子的東西，單論領軍打仗，他連紙上談兵都不如。

開皇十八年二月，楊諒為行軍元帥率領水陸大軍三十萬，進攻高句麗。九月，強渡遼水又時逢雨季，軍中疫病流行，軍隊不利而還。

開皇十九年，隋文帝任命楊諒為行軍元帥，想讓他率兵攻打突厥，但楊諒最後未去臨陣統兵。

開皇二十年，步迦可汗南征，楊諒兵出朔州，一無所獲。

仁壽元年，阿勿思力進擊啟民可汗，楊堅遣楊諒前往救援，可楊諒被阿勿思力人打敗，他屬下的將帥因罪被解職除名的有八十餘人，都被髮配流放到嶺表。最後導致楊堅不得不再次啟用楊素。

說楊諒是蠢豬有些過，但楊諒真的沒有什麼統帥能力，反而會因為胡亂指揮導致叛軍將帥因其分心。

聽到斥候彙報漢王頓兵於蒿澤東北方向，黃明遠又命大將薛世雄和其弟黃明襄率騎兵四千餘人從蒿澤以西繞道奔襲漢王大營的後方，而黃明遠自率主力趕往楊諒為自己設定的主戰場。

黃明遠的主力到達了蒿澤東北方向，隔著漢王叛軍的大營有二十餘里。

遠遠地望去，漢王叛軍連營數里，人馬眾多，聲勢頗廣。隋軍之中不少人見之心有懼色。

黃明遠卻說道：“漢王叛軍離著兵敗已經沒有多少時間了。”

眾人不解。

黃明遠乃說道：“從漢王叛軍的大營之中，便可看出一股恐懼之氣在蔓延。漢王一敗蒲州，再敗高壁嶺，若是今日再敗蒿澤，便就要覆滅了，如何能不畏懼。”

眾將乃解，無不佩服黃明遠的望氣之法，心中的底氣也阻力不少。

而對面的漢王楊諒，眼看隋軍人馬不及他的一半，這才鬆了一口氣。他這麾下精銳，都是幷州善戰之兵，以二打一，哪怕不勝，也不會敗吧。

不過黃明遠所部到達蒿澤之後，堅守營中，並不主動出戰。而楊諒本就對黃明遠心生畏懼，就更不敢出戰。

蒿澤乃是春秋戰國時期的昭餘祁，也叫大昭澤。此地是為晉中盆地最低處，又值秋末冬初，水汽瀰漫，因此在這時節，蒿澤附近多有大雨。

黃明遠抵達蒿澤當日，便天降大雨。此雨忽然下個不停，道路淤爛，天氣驟變，雙方皆是難以一戰。

此時的楊諒眼看大雨不止，天氣變冷，他實在難耐，又加上對黃明遠的畏懼，便有了退兵之意，準備退到清源縣（今山西清徐縣）再於隋軍一戰。

王頍勸諫說：“黃明遠孤軍深入我方陣地，人困馬乏，大王率領精銳部隊，親自出擊，一定取得勝利。而今見到敵人就要退走，顯示我們膽怯，使軍心沮喪，更增加對方軍隊的氣焰，大王千萬不可回軍。”

王頍字字珠璣，句句泣血，可惜楊諒卻不願意聽從。

九月二十五日，天仍下著大雨，楊諒下令全軍拔營北上，返回幷州。