小年過後很快就是除夕了，沈清蘭這兩天哪也不去，一鼓作氣把手套做完，連同長襖的繡花也完成了十之八九，終於可以鬆口氣。

林氏對此很滿意，毫不吝嗇的稱讚她的繡工大有進步，不過又指出來，與沈清菀相對，尚要遜半籌。

沈清蘭也不妒嫉也不生氣，自己舉著繡花繃子迎著陽光看了又看，自認為很滿意了，笑道，“學無止境，繡工亦無止境，我才不爭這口氣。”

林氏又氣又笑，“你不上進，還說得這麼理直氣壯，也算罕見了。”

趙媽媽也樂，卻是勸著林氏，“我看四小姐這樣就很好，我們四小姐讀書寫字、琴棋書畫樣樣精通，何必非要在繡工一項上鑽牛角尖？”

沈清蘭聽得臉都臉紅，捂著嘴笑，“媽媽莫打趣我，我這點自知之明還是有的。”說完就跑了。

林氏也笑，“知道自己的斤兩就好，這又是往哪裡去？得了閒倒不如去看看書。”

沈清蘭笑而不語，早已出了院子門去。

她已經好幾天沒出門了，乍一露面，只覺得天也藍了、雲也白了，氣溫也回升了許多，莫不是春天快到了？

碧玉拿了個披風追上來，將她兜住，埋怨道，“四小姐跑這麼快，也不怕沒看清腳下，摔了碰了？再說這大冷的天氣，回頭再凍出個好歹來，還怎麼過年？”

沈清蘭心情好，只管笑，拉她往園子裡散步，“我們去看看那株梅樹。”

走到半路，忽聞一處巨石亂堆的假山後傳來壓抑的哭泣，兩人悄然止步，往前走兩步，探首一看，只見石頭後露出半個身子，一個女子穿著石榴紅的衣裙坐在那裡捂著臉抹眼淚。

“你是……金桂？”

那哭泣著的女子被這突然的問話驚得一個哆嗦，差點沒摔坐在地上，哭聲已經戛然而止，倉促回頭，與沈清蘭瞪眼對視。

“四……四……四小姐……”

沈清蘭詫異，“金桂，你怎麼了？”

金桂是鄧氏的陪嫁丫頭，一向進進出出都跟在鄧氏身後，今天倒是奇怪，自己偷偷哭起來。

“沒……沒事。”金桂低垂著頭，帕子還遮在臉上。

沈清蘭注意到她的手帕極其精緻華麗，實在不像個丫頭隨身帶在身邊的，卻也不願花心思猜疑，畢竟她只是鄧氏的人，自己犯不著上心。

“這裡陰涼，呆久了容易生病，如果沒事就早點回去暖暖吧，說不定大嫂也在找你。”沈清蘭隨口關懷兩句，卻見金桂又是一哆嗦，跳起來就跑。

她的動作過於慌亂，激起一陣風，將帕子吹開半幅，赫然露出半個巴掌印，也不知是誰打的，看來下手極狠，條條指痕都成紫色。

“……”沈清蘭愕然。

碧玉試問，“四小姐，金桂這是出什麼事了？需要婢子打聽一下嗎？”

沈清蘭望著金桂離去的方向搖頭，“不用打聽，這大概不是什麼光彩的事，何必知道呢，我們走吧，全當沒看見。”緩步轉身兩步，忽又頓了一下。

碧玉敏感的低聲問，“四小姐，怎麼了？”