家宴擺在老安人居室的飯廳，這裡素來是全家用餐休息之處，比旁邊幾處屋子都要寬闊，今天明顯經過用心裝飾，窗明几淨不說，以往空缺的角落、牆邊都擺滿了花幾和高低架，甚至還多了個寬寬三尺、高五尺的多寶格，難為了鄧氏張羅，每個架子、格子都放著盆栽、文玩器物，連屋頂都沒落下，足足垂著十餘盞形態各異的燈籠，照得屋子裡明亮如晝、花團錦簇。

因為人不多，老安人又有意讓晚輩們坐在一起圖個團圓，男席女席並作一席，圍著一張大紅的陽雕八仙桌子。

眾人進屋時，都差點被五顏六色的鮮花、五花八門的燈籠和堆砌的擺設驚住，紛紛去看老安人的臉色，只見老安人微怔之後，並未說什麼，笑了笑，在陳媽媽的攙扶下，當先落座。

一家子人分輩分齒序排列入座，這麼一來，恰好沈清蘭坐在沈清芝和沈之棟之間。

到底是過年，沈清夢也放了出來。

幾天不見，她已消瘦許多，臉上的巴掌印已經消了，但下巴尖尖，兩頰無血色，總讓人覺得，那裡還能隱約看得見指印，她坐在那裡略低著頭，既不左右環顧，也不與人交談，形容頹廢，略顯痴呆。

沈清蘭與她隔著沈清芝，忍不住看她一眼，暗歎一句自作孽，不知怎的，她像是感覺到目光，猛地扭頭，恰好與沈清蘭對視，這倏地掃過來的視線，冰冷陰戾，充滿仇恨，還不等沈清蘭嚇住，所有情緒又瞬間蕩然無存，只餘淡淡漠然，又扭開，低下。

丫頭們魚貫而入，將一道道精心準備的湯羹菜餚、點心酒水擺上，人來人往、衣襟交錯，在大紅燈籠和暖黃燈光下，頗有些鐘鳴鼎食人家的繁盛富貴之景象。

鄧氏挨著婆母邱氏，目光一會掃過桌面，一會掃過桌旁眾人，神色間難言得意，等酒菜佈置差不多了，她輕聲笑問邱氏。

“母親，您看這些菜品，可還滿意？”言外之意明顯：你看我操辦的這個除夕家宴比起你往年來，誰勝一籌啊？

別看這話聲音不大，但她分明是有意為之，剛剛讓在座人聽得見，沈清蘭離得不遠，不禁哀嘆她得意忘了形。

只聽邱氏淡淡一笑，“看上去，張羅得比我往年豐盛多了。”

鄧氏眉峰一揚，眼角已經溢位了驕傲，還沒說話，又聽邱氏開口了，“想必賬上的支出也比我強很多。”

“……”由褒到貶不過瞬間，鄧氏的笑容剛剛盛放就僵住了。

恰好翡翠將最後一道菜端上，正是沈清蘭親自做的雪蕊紅梅，白瓷平碟一上桌，就吸引了所有人的目光，連明嘲暗諷、暗鬥不休的邱氏和鄧氏也都滿眼驚豔，忘了鬥嘴。

潤白瓷盤中，竟是一副菜餚拼擺出的畫，畫中白雪茫茫中，一朵朵嬌豔的紅梅怒放，偏生這些紅梅的花蕊潔白晶瑩，整個畫面，紅白相映，既雅又趣，意境悠遠。

“這道菜好看！”老安人笑著稱讚，“叫什麼名字？”

翡翠笑道，“回老安人的話，這是一道申州本地菜，叫做雪蕊紅梅，是四小姐親手做的，這梅花並非天然，而是用白蘿蔔雕成花蕊，摘下梅花瓣重新擺陳在周圍而成，這些雪是糯米做的。”

沈之棟到底年幼，沉不住氣，好奇的問，“糯米粘粘，怎麼能變成這雪花狀？”

翡翠解釋，“這工序可就麻煩了，首先糯米浸入梅汁糖水，蒸煮成米飯，再放在屋外冰凍變硬，再碾壓成屑，即可均勻撒開如同雪花，嚐起來又清甜芳香，綿糯酥鬆。”

眾人一聽，驚讚不已。

沈之棟雙眼睜亮，起身要夾起來嘗，被沈威輕斥，“不懂規矩，祖母還沒動筷，你倒先吃上了？”

沈之棟懼怕父親，不敢再伸手，怏怏又坐回。

老安人哈哈笑道，“蘭姐兒真個是心靈手巧，一道菜做得跟畫兒一樣，瞧著就好看，我都不捨得吃了。”

大家都笑，只是笑容各有不同。

除夕家宴由此開始，以老安人開頭動一筷子，就算是正式開席了，一碟子的雪蕊紅梅很快就只剩下茫茫雪地和殘餘的幾瓣梅瓣了。

沈清夢不吃，像個啞巴痴兒一樣看著四周的人筷起筷落，嘴角勾出一抹冷笑。

沈清蘭視若無睹。

因為女眷也在同桌，所以男人們飲酒都很剋制，環桌敬了一杯後，就開始慢斟細酌，老安人詢問了沈之銘和沈之棟的功課，兄弟倆先後起身彙報，沈之銘是沒得說，私塾先生讚譽有加，早就和沈威打了招呼，讓他準備來年秋闈。

沈之棟年紀小，還沒有送去學堂，只是沈威和沈之銘在家教導，也會佈置作業、定期考試，小傢伙學得有模有樣的，見老安人問起，還主動背了一串詩，一口氣下來，足有近二十首。

“很好，很好。”老安人樂呵呵的表示很滿意。

邱氏突然問，“陸公子明年和你一起考嗎？”

“陸公子”三字一出口，滿座都豎起了耳朵，連不苟言笑的大老爺沈威也放下酒杯側頭看兒子。

沈之銘想了想，認真的回答母親，“這個尚且不知，沒有聽他提起，不過先生說了好幾次，說他見識和文章都極好，年紀也到了，應該報名考試。”他既知道父母有聯姻的打算，也知道好友對妹妹的愛慕之意，略略一頓，壓低聲音，“母親是想……”

“嗯，回頭你問問。”邱氏心照不宣的把他未盡的制止。

沈清蘭離得遠，聽不太真切，但也猜得出兩人說的什麼。

忽聞沈清夢捂著嘴笑了起來，引得所有人都緊張又莫名其妙的去看她，以為她接下來就會有什麼驚世駭俗、令人尷尬的話語和舉動，紛紛做好立刻阻截的準備，誰知她只是那麼一笑，笑後又恢復如初，彷彿那突兀的笑聲只是大家的一個夢。

眾人面面相覷，但她不鬧事就萬事大吉，在這個象徵閤家團圓的時刻，誰也不想節外生枝。