沈清蘭一愣，“大哥哥別這麼說，我一直都記得大哥哥對我好，聽祖母說，大哥哥今天要準備秋闈，那我就等著大哥哥高中的好訊息了。”

“好。”沈之銘溫厚的笑了笑，“多謝四妹妹吉言，若能中舉，必定第一時間寫信告知四妹妹。”

沈清蘭展顏而笑，頓了頓，到底還是問了句話，“二姐姐今天回祖籍，是大哥去送嗎？”

沈之銘愣了下，“是，你怎麼知道的？”

“猜的。”沈清蘭抿嘴笑，“那大哥一路辛苦，照顧好自己，也照顧好二姐姐。”

沈之銘又是一愣，抬手摸了摸她的頭，“好妹妹。”

離別在即，就算再不捨，也只能道別。

一番絮絮話畢，離人登車。

碧玉放好板凳，沈清蘭剛踩上去，背後傳來一聲小小的“四妹妹……”她回頭一看，沈清芝站在人群中看她，見她回頭，猶豫、閃避了一下，到底還是鼓起勇氣上前一步。

沈清蘭走過去，對她一笑。

“四妹妹，對不起……”沈清芝驟然痛哭。

哭聲從耳畔傳入心底，聽著這一聲道歉，沈清蘭先是錯愕地怔了下，繼而莫名地嗓子有些發啞。最終她輕聲道了句：“三姐姐，你保重。”

不管中間發生了什麼以及將來會發生什麼，沈清芝這一刻的道歉終歸是真心的。

以後的事情，就再說吧。

車輪碾塵，漸行漸遠。

過了上元節，寒冬也疲軟無力，連風呼嘯起來都不覺得張狂，初升的陽光比起年前的蒼白，彷彿多了些許暖意，大概就在不遠處，春天悄悄靠近。

沈清蘭伸手在車窗外揚著帕子揮啊揮，直到彼此誰也看不見誰，碧玉急得快把車廂跳塌陷，才收了回來。

“快捂捂手。”翡翠立即把湯婆子塞過來。

碧玉嘆，“無數次想離開的情景，沒想到是這樣。”

沈清蘭有些恍惚，是啊，沒想到是這樣。

馬車噠噠，依次出城門而去，車視窗揮舞手帕的手也已經收了回去。

無人見城門一側，有個錦衣華服的少年人靜默凝望那一隊越來越遠、漸漸消失在晨曦天光中的馬車，良久，低低道一聲，“此一別，恐無再見之期，你我無緣，到底不過是我一人一夢罷了。一路順風。”轉身回城。

冬雪未融，道上冰雪成泥，行程比來的時候慢了許多，也顛簸許多。

饒是車伕小心謹慎，仍是行駛得搖搖晃晃，如此七八日之後，大家都面色不佳、精神不濟，因為擔心有人在途中生病，越發的放緩了速度。

這一日，進入江州地界，路過一個稱為蒲塘的縣城，恰好日暮，林氏讓秋月回來與沈清蘭商量。

“太太已經打聽過，此處驛館不在城中心，需要穿城往西，估計還有四五里路程，太太的意思是，不如先在城中用些菜飯，再去驛館投宿，小姐覺得可好？”

沈清蘭打起簾子往外看，只見街道寬闊，兩旁店鋪林立，酒旗斜矗，行人悠閒，顯見得是個熱鬧繁得所在，當然樂意。

“聽太太的安排就是。”

話傳過去，馬車繼續往前，沒過多久就在一家頗具規模的酒樓前停下，大家依次下車入內。