沈清蘭來的時候，林氏再三叮囑，要她用心觀察老太太，最好能打聽到老太太夫家身份地位，若有可能，順便探一探老太太的口風，是否願意接受沈府的邀請。

眼下，對方主動提到兄長，就是好機會。

她也知道老太太只是和其他人一樣，在得知兄長進京趕考的情況後，例行說句恭維話罷了，但莫名其妙的，有種古怪的感覺。

她張了張嘴，最終沒有開口。

月兒送來午後點心，老太太把碟子又往她面前挪了挪，慈祥又隨和的笑道，“嚐嚐，我常吃這些，年紀大了，現在竟覺得這些鬆軟清甜的點心比飯菜更好吃。”

沈清蘭吃了幾口，連說好吃，出於投桃報李，她說，“我在家也做過幾次類似的點心。老夫人要是不嫌棄，我做幾個給您嚐嚐。”

老太太眼中閃過亮光，訝異地道，“清蘭還精於烹飪？”

“‘精’字不敢當，只是圖個趣味，勉強能下口罷了。”

老太太看起來特別高興，“如今的千金小姐，十指不沾陽春水，肯進廚房的都沒幾個了，想不到清蘭還通此道。”

沈清蘭越發羞澀，“幼時頑皮，常惹父母生氣，奈何嘴笨手拙，不知怎麼哄父母開心，就想了這個法子，做兩道菜送去，便是難吃，也算得心意，總會換來笑顏，屢試不爽。”

老太太微怔，難得的哈哈大笑起來，像真正自家祖母一樣撫摸沈清蘭的頭，目光中流淌著愈加喜歡的光彩，“是個好孩子！”

“你今天初次登門，我怎好讓你下廚？我想一想，等你兩位兄長金榜題名的喜報送到，這不僅是沈家的大喜事，也是會州一大喜事，我必登門賀喜，到時候再嚐嚐清蘭的手藝吧。”

“……”

沈清蘭反被這幾句驚住，先是震驚老太太怎麼會如此篤定她的哥哥們一定會考中，然後才反應過來，老太太這是根本不用她小心謹慎、反覆糾結的邀請，就主動提出要登門了？到最後，才注意到，老太太已經預定了自己的廚藝。

“好，如果真如老夫人之言，沈家自當謝老夫人金口玉言。”

這天，沈清蘭在楊宅呆到酉末才告辭，讓她意外的是，老太太把沈家帶來的禮物都收下了，因為林氏確實沒少準備，一般人看到這麼多、這麼重的禮物，都會退卻一番，收一部分、退一部分；但接下來，讓她更為難的是，老太太回了她更多、更重的禮。

“這……清蘭不敢收。”

雖然說，老太太的意思大概是“來而不往非禮也”，可自己畢竟是晚輩，沒道理接受長輩這麼多東西。

老太太笑道，“收下吧，你這次不收，下次也得收，這些都是給你的，遲早都是給你的。”

這話更讓沈清蘭如墜雲霧，莫名其妙，怎麼就遲早都啊給我的？

她再三退卻，老太太只好撤回一半，沈清蘭也不願傷了老人的一番好意，雙方就此達成一致。