“是，母親，那李廚娘見廚房中有不少好藥材，估量著值不少錢，就想著偷些出去賣，誰想不巧被蘭兒等人撞見，情知敗露，便想逃出去罷了。”

林氏冷笑，“這是她第一次偷拿嗎？”

“不是。”沈之逸愈發地垂了頭，“都審出來了，這大半年來，已偷出去多次，以前父母都不在，廚房熄火早，她都是前半夜行動，因這兩天父母到了，我便叮囑過她們，廚房儘量留個人，萬一父母要個宵夜，也方便，李廚娘無奈，只好等到後半夜。”

沈清蘭插言，“昨日碧玉去廚房，發現物品散亂，亦無賬目，想來李廚娘就是吃了這個空子。”

沈之逸慚愧地點頭，“正是，據她舉報，其他廚娘們多多少少也都拿過。”

林氏沉著臉，“一丘之貉，所以，誰也說不著誰，都睜一隻眼閉一隻眼，甚至相互包庇，要不然，這麼久了，你再不管閒事，又豈能毫不知情？”

沈之逸已然無地自容，“請母親處置！”

“罷了，犄角旮旯裡的這些個齷齪事，實在也不該你費心、分心，你一個人在京城趕考、做官已經不易。”林氏憐愛地看兒子，“時辰還早，你回房去吧，這事我自會處理，先與你打個招呼，留是留不得了。”

沈之逸忙道，“如此行徑，自然不能留，但憑母親做主。”

沈之逸走後，沈清蘭說再去廚房做早飯，被林氏阻止，最後也只好作罷，這個早上，滿院子的人都在忙活，沈清蘭也最終沒能施展手藝、一表心意，吃的還是春蘭和碧玉簡單做的粥和餅。

吃完飯，沈良和沈之逸去衙門，各辦各的差事。

林氏借李廚娘偷竊之事入手，雷厲風行、大張旗鼓地整頓內務，叫上沈清蘭到大廳，把院子裡原來的下人都集中過來，又把李廚娘帶來，將從她身上翻出來的一個小包袱攤開擺在眾人面前。

一時間，眾人面色驚變，竊竊私語。

不多會，春蘭又從李廚娘的臥室裡翻出一堆不該她有的東西來，太湖石筆洗、景泰藍花瓶、山參、茯苓……甚至還有一口嶄新的小湯鍋。

這一下，連竊竊私語聲都沒了，大廳內靜可聞針，令人心驚，若是細看那些人的臉色，就會發現，幾乎都是一模一樣的慘白。

林氏冷睨，“李廚娘，你還有何話可說？”

人贓俱獲，還能說什麼？李廚娘伏在瑟瑟發抖，只能哆哆嗦嗦地哭著求饒，“太太放過我吧，這些東西我都不要了，我也是沒逼的沒法子了啊，我家男人好賭，家都被他敗光了，我每次回去，要是不帶些值錢的東西，就要被他打，太太，我是沒法子啊。”

沈清蘭皺眉，這樣的理由乍一聽令人同情，可再一想，便無法同情了，生活中人人皆有難處，李廚娘夫妻身體健全，只要勤勞，並不是養不活自己，她們一家窮哭只因惡賭，李廚娘難道因丈夫貪婪，就可盜竊主人家的東西？

何況……其他人也都是這個理由？

林氏沒有管她的哀求，只說要趁著這個機會，把賬目和人口好好捋一捋。

趙媽媽便把這兩天她帶著碧玉、春蘭和秋月整理的賬本送上來。

只有兩天的時間，肯定不會太清晰細緻，好在以前院子裡人少、事務也簡單，有個差不多的就夠了。

下人們一看賬目就都哆嗦起來，一個個往後縮。