尋人不遇，沈清蘭無奈折回，意外在園子裡見到漫步的沈清菀，她低著頭，走得非常慢，似乎在想什麼，杜鵑跟在身邊，提著小燈籠，一語不發。

“大姐姐。”沈清蘭打招呼。

沈清菀見她非常高興，快步過來，低聲道，“四妹妹，你下午出門了嗎？”

“是的。”沈清蘭謹慎地承認，“一個朋友病了，我過去看看。”

沈清菀點點頭，“原來如此。”

“大姐姐怎麼自己在這散步？三姐姐和四妹妹呢？”

“她們倆在屋裡玩牌呢，我閒來無事，隨便走走，消食。”

“大姐姐有心事？”

“……沒有。”沈清菀否認了。

沈清蘭邀請，“大姐姐要不要去我那坐坐？”

沈清菀似乎猜到她的用意，遲疑了好一會，才緩緩點頭。

進了屋，關了門，喝了茶，靜了心，話題才開始。

沈清蘭柔聲細語，卻又是開門見山，“大姐姐，是在想陸公子嗎？”

沈清菀差點一躍而起。饒是她早就料到沈清蘭把自己叫過來是要提感情之事，可也沒想到她會這麼直接了當。

“大姐姐。”沈清蘭微笑，用手指抵在唇上，示意她稍安勿躁。

“四妹妹，別這麼說。”沈清菀心虛又尷尬。

沈清蘭笑，“這裡只有你我，大姐姐不用拘束，說出的話，入你耳，入我耳，絕無第三人。”

沈清菀沉默片刻，遲疑地道，“四妹妹，他今天找我了。”燈光下，沈清菀臉紅如桃花。

沈清蘭沒有太驚訝，在她的印象中，陸新明行事可大膽多了，他會藉助登門這個機會找沈清菀，這才符合他的性格。

“陸公子什麼意思？”

“他……”沈清菀皺眉，一團愁緒凝在眉宇，“他讓我等他。”

沈清蘭問，“為何不提親？是陸夫人不同意嗎？”

沈清蘭又是一陣沉默，而後輕聲道，“我想是的。”不等沈清蘭開口，又急切的說，“四妹妹，我不知道自己該不該等。”

“大姐姐的猶豫，是擔心陸夫人不喜歡你，將來為難你？”

“……是的。”沈清菀苦澀地道，“婆母不喜，日子沒法過的。四妹妹，穆老夫人那麼喜歡你，你不用擔心這個，可我……”

沈清蘭目瞪口呆，“大姐姐，我與穆家並無關係。”

沈清菀的表情看起來不太相信，“可我聽說，穆家早就訂下了四妹妹，只是二嬸捨不得你遠嫁，還沒有納徵罷了。”

“絕無此事。”沈清蘭一臉嚴肅，“我不知道大姐姐是從哪聽來的，可是我與穆家當真無姻緣，穆老夫人待我好，是因為上次在法泉寺……”說著，把法泉寺的事簡略說了下。

“這樣啊，那穆世子呢？二叔、二嬸好像對他挺好的。”

“穆世子與哥哥們頗有交情，早在申州時，穆世子游離申州時，就住在我家，因此我父母都拿他當自家子侄，後來兩個哥哥入京趕考，穆世子多有照應，兩家因此往來頻繁，只是這一切與我無關。”

沈清菀呆呆的，“竟是這般緣故。”繼而惋惜地一嘆，“我白天見了穆世子一面，模樣俊朗，氣度不凡，與四妹妹倒是般配，既然兩家又有這般淵源，要是真的成了姻緣，倒是一樁好事。”

沈清蘭只是搖頭。