柴敏的身份雖被認可了，但她的生母，也就是那個女俘虜，卻並沒有因此而得到任何名分，而柴沭也不可能會給她名分的，所以在這北川國的皇宮之中，柴敏的生母是個連侍妾也不如的存在。

也正因如此，柴敏的生母在生下柴敏沒多久，便在這座對她來說形同冷宮的皇宮之中鬱鬱而終了。

可是柴敏卻因為生母身份的關係，一直都受到兄弟姐妹們的排斥，再加上得不到皇帝的寵愛，因此就連宮中的婢女太監都不將她這個七公主放在眼內，經常消極怠工。

然而看著這一切的徐福其實還挺可憐這個七公主的，他記得小時候的七公主是個乖巧文靜，非常惹人憐愛的小女孩，徐福認為七公主後來的性情大變，很大的原因是因為得不到皇上的寵愛，所以才會經常惹事生非，不是跟其他的公主皇子鬥嘴打架，就是動不動就離宮出走，有時候甚至一走就是數月，也不回來。但徐福知道，七公主之所以會這樣做，目的只是想引起皇上的注意，可是皇上對她依然是不理不睬，放任自流。

直到二十五年前的一個傍晚，七公主硬闖御書房，跟皇上說了那句話後，七公主就好像人間蒸發一樣，從此音訊全無，就再也沒有回來過了。徐福還記得七公主離宮的那天剛好是=一=本=讀= 她十七歲的生辰。不過這事估計除了他之外，恐怕也沒有人會在意這個不受寵的公主的生辰是哪年何月了。

“徐福。”皇帝再度放下手中的奏摺，實在是沒心情批閱。

“奴才在。”聽到柴沭的叫喚，徐福連忙從七公主的回憶裡抽身，然後上前一步低眉順眼地應道。眼下陛下的心情不好，他得小心伺候著才是。

“你去叫曾樊來見朕。”柴沭吩咐道。

“是，奴才遵旨。”

曾樊是他們北川國的大將軍，也是數月前領兵與昕國對戰的主帥，陛下在這個時辰召見曾大將軍，想必是有什麼緊要事。因此徐福半點也不敢怠慢，領旨後便速速退了下去。

待曾樊奉旨趕到御書房面聖的時候，已經入夜了。

“曾樊，你說，朕的皇子們是否都很沒用？”

曾樊聞言，連忙上前一步，躬身行禮道，“末將惶恐，不敢妄加議論。”

其實來之前，徐公公就已告訴他陛下的心情不是很好，讓他自己小心應對著，所以陛下現在突然問他這樣的問題，確實讓他膽戰心驚。聖意果然難測，他還以為陛下這麼急召他前來，是為了那兩樣東西的事情……

“朕讓你說，你就說吧。”

“是。”曾樊的額頭冒出豆大的汗珠來，上場殺敵都沒有現在緊張，可不是嗎，他的手心都已經出汗了。

他快速地組織了一下語言，然後恭敬地答道，“末將認為，陛下的皇子們雖然個性不一，但每一個都擁有過人的天賦和才華，大皇子善騎射、精劍術；二皇子精通經史、策論；三皇子在詩詞歌賦方面的才華就連韓太傅也讚口不絕，而其餘皇子在其他方面也各有所長，實在是北川不可多得的棟樑之才。”

“既然朕的皇子們都是國家不可多得的棟樑之才，並不是無用之人，那麼無用之人就是你們底下這些人咯！”

曾樊一聽，臉色登時大變，只見他連忙匍匐在地，叩首道，“是末將無用，請陛下息怒！”

“哼，確實是很沒用！”

“陛下教訓極是！”

柴沭從鼻子裡哼了一聲，眼光斜睨著跪在地上的曾樊，“那南帝的兒子們是不見得比朕的兒子們強，可你們卻讓人家給比了下去！那什麼馬鞍跟馬鐙，為何是出在南國而不是朕的北川國？啊？你說朕養著你們這群廢物有何用？”

北川國一直都稱昕國為南國，而昕國的皇帝就是南帝。至於那馬鞍和馬鐙，最官方的說法是由昕國當今的三皇子鄭毅所創，但也有人猜測是三皇子背後的謀臣參將的功勞，很顯然，北川國的君主柴沭寧願相信是後者。

“陛下教訓得是！是末將無能，沒能為陛下排難解憂。”曾樊此時的頭低得已不能再低了。

其實也不能怪柴沭的心理會這麼不平衡，甚至乎驚慌和震怒，因為在這個冷兵器時代，任何一樣有助於提高戰爭獲勝率的東西被髮明創造出來，對於另一方來說都是致命的打擊。若要立於不敗之地，要麼就是想方設法將自身的軍事水平提高到與對方對等的高度，然後再超越，要麼就是他們也研製發明一樣專門剋制對方的兵器武器來。

但相對而言，前者比後者容易一些。這道理柴沭當然也曉得。現在他的怒火也已發洩得差不多，也是時候迴歸正題了。

“上次讓你辦的事辦得怎麼樣了？”柴沭仍然注視著地上的人。曾樊這次雖然是吃了敗仗，但此前他的功績一直都很顯赫，放眼整個北川國，也只有他能與南國的穆親王相抗衡。本來他以為穆親王倒臺了，這是天助他北川也，卻不想南國突然冒出的那兩樣玩兒，竟然能讓南國的騎兵橫穿北川大漠，一口氣殺到了邊城，幸而這次對方也只是試探性出兵，但下次他們要是有備而來，那還得了！所以一天不將那兩樣東西的設計圖弄到手，他一天都不得安寧。