上世紀最後十年，對中國來說，是至關重要的十年。“八九風波”陰霾還未在華夏大地完全散去，北方鄰邦又在一夜之間分崩離析，嚴重影響了社會主義國家的自信。在這片土地上，姓“資”還是姓“社”的思想分裂，撕扯著改革向前的動力。還好，一位老人家的睿智講話，讓歷經百年滄桑的東方巨輪重新駛回正確的航道。思想光輝所及之處，雖有背陰之地，但無論是天南還是地北、黑山還是白水，都煥發了生機，就像經歷了雷雨的初夏森林，葉片與鳥鳴之間都洋溢著清新的氣息。
平陽鄉雖偏處南方一隅，也發生了變化：往來蛇溪的船隻更加頻繁，運走竹編、茶葉、家禽牲畜，運來洗衣機、彩電等新玩意；吱嘎作響的木製吊腳樓變成了洋氣的紅磚房，在飯館、酒館、竹編店間冒出衝擊著傳統的卡廳、檯球室、錄影廳；平陽到蛇嘴的公路變成了瀝青路，客車增加了班次，原來用手都數得過來的貨車現在加上十隻手指也數不過來了；西裝、大背頭、八字須，是卓豹的標配，如今又多了新物件——“大哥大”。“喂，我卓疤子，你哪位”的聲音，像極了許文強帶著小弟現身平陽場。
五年間，向倦飛也變了。她離開了受過屈辱的平陽鄉，在蛇嘴縣城買了商品房，還在縣城最繁華的商業街開門市買服裝，只是一月半季回平陽鄉一趟，因為同是天涯淪落人的第芬在替她打理農資門市，她需要回來處理收款分紅事宜。卓劍呢，還在門市編竹器，只是咳嗽得更厲害了。若不發生下面的事，倒與向倦飛相安無事。五年間，向倦飛作為女人，按照平陽鄉人的理解，還算過得去：對婆婆，向倦飛每次回來，不是給錢就是給婆婆買鞋襪衣帽、糖果米油，從來沒有空過手，就算是親生女兒也不過如此。對卓劍，夫妻雖兩地分居有鳳凰離開山溝梧桐樹之嫌，但向倦飛說得好呀，趁年輕去縣城闖一闖，好給卓語溪和未來孩子謀個前程。至於解決兩地分居嘛，她的說辭是今後等條件好了再把卓三接到城裡來。至於條件何時才算好，那只有上天和向倦飛知道了。人家向倦飛是隻鳳凰，有著金色的翅膀，自己能決定向那棵高枝上飛，誰叫你卓三是個只會編竹器不會掙錢的窩囊廢呢？何況人家還體恤你咳嗽吐血，沒有與你離婚，還時常帶中藥回來給你治病，也算顧及了夫妻情分，縱然你卓家勢力再大，有千般不滿，也不能抓出一個“不”字來？
但“不”字自動現形了——
卓語溪六歲時的初夏，向倦飛在蛇嘴縣人民醫院誕下一子。饒是平陽與蛇嘴有一段距離，訊息還是從縣城傳到了鄉壩頭，在平陽場激起了波瀾。然而，向倦飛對此沒有刻意隱瞞或編造說辭，還大大方方從正規渠道放出訊息，邀請親朋好友某年某月某日到縣城吃百日宴。
在卓家人的眼裡，這頗有挑釁的意味。
“怪不得舅母大半年不見人影，收款返息的事都讓第芬做，原來躲胎去了。舅舅、舅母兩地分居還懷起娃，這不是卓家戴了一頂大大的綠帽嗎？”初夏週末，涼風習習，白娟、陳斌在蛇嘴濱江路漫步閒聊，白娟突然將聽到的八卦訊息、同時把代表著卓家宗族意識深處的心裡話，傳遞給老公。
陳斌很會寫政府“八股文”，平淡無奇的工作經他妙筆生花，就成了一篇能推廣的錦繡文章。所以，他在年初，被調整到蛇嘴縣委研究室當主任，在主要領導身邊工作，仕途更進一步是指日可待的事。聽聞這個訊息，陳斌暗自心驚，心想鳳凰畢竟是鳳凰，終於還是飛了，懷孕事小，就怕舅母將他暗中經商分紅的事抖出來。但他臉上很平靜，掛著隨時準備與人寒暄示意的笑容，就像風吹過湖面也蕩不起一絲波瀾。
“聽到我說話沒有？”見陳斌不置可否，白娟便追問。
“嗯。”陳斌回答得含糊其辭。
“臉上還掛得住？”白娟有些惱怒，不只針對舅母戴綠帽的事，還針對陳斌對她的態度。自從進了縣委，陳斌說話做事越來越沉穩，簡直修煉到喜怒哀樂不形於色的地步。對白娟也一樣，饒是白娟生氣不已，陳斌依然穩如泰山，不慍不怒；白娟還是喜歡以前的陳斌，拌拌嘴、吵吵架都可以，至少知道他心裡在想什麼。現在，她猜不透他在想什麼，心中不免升起絲絲隱憂：伯伯家的倒插門女婿就是這樣，開始也像陳斌一樣低眉順眼，翅膀硬了，在糟糠之妻人老珠黃、她伯伯退居二線時，就飛到了叫“小三”的屋簷下。
“就你知道？現在開放了，男歡女愛的事，誰還管得住？”
“他可是你舅舅！她與疤子舅舅打得火熱，孩子多半都是他的。卓門不幸啊，竟生出這對冤孽！”白娟越說越氣，為舅舅卓三抱不平。
“疤子舅舅是縣政協常委，知名工商界人士，人脈廣得很、能量大得很。他與舅母又沒有明面上同居，舅母又沒有與舅舅打脫離，面子還過得去。只要不把經商的事說出來，有什麼理由說人家？”陳斌被逼出心裡的想法。
“你們卓家人思想真開放！這件事就這樣過去了？”
“過了。該送禮就送禮，該吃酒就吃酒去。”
“打你一巴掌還送個棗去。這個酒，你去吃反正我不去吃！”
“你呀，還是單純，不知官場險惡！弄得滿城風雨，世人都知道我有個不守婦道的舅母，對我有哪點好？何況把舅母逼急了，把事情抖落出來，鑽進書記耳朵裡，正中別人下懷呢。當初答應舅母出來做生意，就應該承受這個結果。舅母八面玲瓏心，不會把事情做絕的。她和疤子舅舅各取所需罷了。”
“你呀，鑽進‘官窯’裡了。”
“不往上爬，沒人脈，憑能力，你能進縣城二小？”
白娟沒有反駁，也不想反駁，只覺得腦中堂姐的陰影與遠處的漁火一起晃盪著，似無形利刃，一刀緊一刀地剮著她的心臟。