“嗯。”楚王放下手裡竹簡，令寺人設幾布酒。

鬥伯比入坐，“大王喚老臣來，可是為了鄧國之事？”

楚王呵呵一笑，“寡人的心事，瞞不過老令尹呀。”

鬥伯比也笑，“臣為君解憂，是臣的榮幸。”

楚王指了指他，頗為感動，片刻又嘆氣一聲，“寡人有老令尹，楚方可不亂，但是，寡人之後，老令尹之後，楚又該如何？”

鬥伯比聽言，趕緊起身，“大王千秋萬戴……”

“咦。”楚王揮揮手，“這些哄人的話，老令尹可別在寡人面前說了。”

鬥伯比笑了笑，又坐了下來，捋捋鬍鬚，“大王何須擔心呢？太子貲的有勇有謀，堪當楚君之職。”

楚王搖搖頭，“太子什麼都好，便有一事，寡人不得不擔憂。”

鬥伯比抬頭看著楚王，等著他接下來的話。

楚王道，“太子貲太感情用事。”

“大王是指與鄧國聯婚之事？”

楚王道，“寡人本欲藉此滅了鄧國。”

鬥伯比搖了搖頭，“大王可知，此番並非滅鄧的最好時機，鄧可伐，必須伐，但不可滅，所以之前大王伐鄧，老臣沒有阻止。”

“此話怎講？”楚王看向鬥伯比。

鬥伯比道，“鄧祁侯本不足為患，卻是最好的旗子，如今楚鄧再次聯姻，大王何不利用鄧國，讓鄧軍為我楚軍所用，先將離楚近的羅，申，隨等國併入楚之疆域，再逐步征伐較遠的，黃，英，谷，柏等國，最後收拾鄧國，統一南方，挺進中原。”

“由近及遠。”

鬥伯比道，“正是，隨國因大王數次征伐，己是驚弓之鳥了，羅國國小，也不堪一擊，只有申國倒要費些力。”

楚王頜首，“諸小國寡人皆不放在眼裡，統一南方，開疆擴地，稱霸中原，才是寡人一生的報負，可惜寡人是等不及那一天了，不過，寡人的後人必將去實現，老令尹，所以寡人請你來，是想聽聽，以後太子貲能走到那一步？”

鬥伯比聞言，捋了捋鬍鬚，“若有良臣相助，必能擴大楚之疆域。”

“老令尹心中可有良臣？將來輔助太子？”

鬥伯比想了想，“楚國武將甚多，至於文臣，葆申倒也有謀，但是，此人志不在此，難。”

“屈瑕（屈原祖先）呢？寡人前昔伐鄖，取得蒲騷大勝，皆是他的功勞。”

鬥伯比搖搖頭，“此人有武有文，但性子高傲，治國難。”

楚王嘶了一聲，“令尹鬥家難道沒有賢士？”

鬥伯比搖搖頭，“老臣的幼弟鬥廉有武才，卻無文才，難，老臣的兒子。”鬥伯比嘆氣一聲，“實在慚愧。”

“可寡人聽聞，鬥班與鬥谷於菟甚是聰慧。”

鬥伯比笑了笑，“這兩個幼子雖有些薄才，但年紀太小，還不足十歲，實難當大任，便是以後有所作為，那也是多年之後了。”

楚王聽言嘆了一口氣。

鬥伯比又安慰道，“大王不用擔憂，楚國人才濟濟，老臣一定會為太子好好擇選，再有，太子身邊還有諸公子，其中以公子元最賢。”

楚王聽言，眉頭微皺，“公子元雖有才，但其母，心思不正，這又是寡人的一大擔憂，寡人甚至懷疑巴國使者受襲一事，並非那麼簡單？”

鬥伯比聽言一驚。