此時還不知道救援力量已經上路的艾略特等人仍在沿著地面佈滿裂縫的街道不斷前進，但不同於先前盲目的亂竄，這一次他們有了更為明確的方向。

半個小時前，當艾略特看到房間中那把模樣古怪的金屬躺椅以及連線到躺椅上的複雜線路時，他與隊員們都認為這間房屋可能具備手術室之類的特殊用途。不過待到他們在每一間房屋中都發現了同樣的躺椅後，眾人的神情都變得嚴肅起來。

在他們看來，這種每家每戶都能看到的躺椅背後一定有著不為人知的秘密。

考慮到部分躺椅的操作螢幕在被發現時還閃爍著微光，艾略特認為太空城內必然存在一個連線到所有躺椅的控制中心，並且這個控制中心極有可能還在工作，在千百年來源源不斷地向那些沒有徹底損壞的躺椅輸送能源。

於是一行人很快便沿著掃描器根據地下線纜規劃的道路踏上了征程，經過一段彷彿看不到盡頭的漫長行走之後，八名勘探隊員終於來到了太空城中央的一座黑色高塔門口，望著深不見底的空洞大門面面相覷起來。

“掃描器顯示這座塔是太空城主結構的核心部分，如果它崩塌了的話，整座太空城的殘餘區段都有可能瞬間瓦解！”“是啊，而且萬一高塔內部有防禦機關，以我們的現在的裝備必死無疑！”

面對同伴們的擔憂，艾略特微微一笑，提醒他們就算不進入高塔，一直待在外面亂跑也遲早會死，倒不如去最有可能存在安全屋的塔裡碰碰運氣。說完他便帶著華雷斯與海莉走進門洞，不再去管身後那些畏首畏尾的隊員。

將他們從坍塌的停泊平臺活著帶到這裡已是仁至義盡，接下來不論其餘五人作何選擇，都和他尼古拉斯艾略特沒有關係。

隨著三人愈發深入高塔內部，周圍的溫度與氧氣含量也上升到可以摘下頭盔自由呼吸的程度。就在艾略特想要摘下他代表王牌身份的橙紅色頭盔呼吸幾口新鮮空氣時，一直處於中斷狀態的通訊頻道內突然冒出一個年輕卻充滿威嚴的聲音。

“尼古拉斯艾略特，是嗎？我是群星集團董事長楊天易，首先恭喜你們抵達了太空城中少有的安全之地。其次，在營救倖存者的艦隊抵達之前，我有任務要交給你們。”

還以為自己因精神高度緊張導致幻聽的艾略特搖了搖腦袋，才確認了頭盔中的聲音是真實存在的。

從楊天易口中得知營救艦隊還有幾個小時就能來到他們身邊後，他鬆下一口氣，看了一眼身邊正在大口呼吸溫暖空氣的兩名隊員，沉聲道：“感謝您為我們帶來希望，但我所處的倖存者小隊連我在內也只剩下三名隊員了，恐怕沒有足夠的力量完成任務。”

身處分部指揮中心的楊天易聞言看了一眼面前太空城的整體結構投影，發現艾略特的確沒有騙他。

透過宇航服內的生命體徵檢測以及定位裝置，五十多名從停泊港逃離的勘探隊倖存者正以小隊為單位零星分佈在空間站的各處。而艾略特的身邊人數最少，只有可憐巴巴的兩個綠點。

“你的兩名隊友分別是馬賽華雷斯和邁爾海莉，前者是個會開直升機，性格靦腆的法國小夥，而後者是精通內科醫學，作風一絲不苟的德國女醫生，我說的沒錯吧？”

意識到群星集團對己方目前的情況瞭如指掌後，艾略特苦笑一聲，明白他們三人多半是推不掉對方強加的任務了。

不過楊天易當然不是叫這三人去送死，事實恰恰相反，他有充分的把握在霍華德男爵率領考古團抵達太空城之前解開“埃克斯柏楞”的秘密。

透過志願者們輪流對神使薩阿里亞的記憶球體進行解讀，集團掌握了大量有關天王星太空城的資訊，甚至其中有許多都是隻有薩阿里亞本人才有資格知曉的絕密情報。

在霍華德男爵親自進行解讀的記憶球體中，薩阿里亞曾提到過一個名為“埃克斯柏楞”的神秘之地。生活在那裡的人們掌握著一種啟明教會都垂涎萬分的技術，並且直到科賓四號上的文明被毀滅，薩阿里亞也未能破解這項技術的奧秘。

結合之後得到的情報，楊天易百分之百肯定天王星太空城就是“埃克斯柏楞”，而且太空城的建設者不是別人，就是啟明教會。

雖然不知這二者的關係最後因何原因產生破裂，以至於薩阿里亞親自下達了關閉太空城維生系統的命令，但多半和那項失傳的神秘技術有關。

作為太空城中最重要的設施，也是啟明教會獨一無二的標誌，艾略特三人作為最靠近中央尖塔的存在，楊天易已經關注他們的行蹤許久了。為了確保他們是自願接受任務而非被迫，他還特意等到三人站在尖塔內部後才主動發起聯絡。

用頭盔上的掃描器投影出中央尖塔的整體結構圖，艾略特細細觀察了一會兒後回答道：“我明白您的意思了，既然有群星集團遠端提供幫助，我們這就啟程。”

當三人乘坐投影上為他們高亮標出的備用電梯來到廢棄千年的高塔頂部空間時，一枚直徑超過二十米的巨大藍色球體映入眼簾。

光從外表上進行判斷，這顆佔據了畫面上大片區域的龐大光球簡直就是記憶球體的放大版本。透過球體外側連線的無數線纜，艾略特大膽推測，這枚光球就是他們之前發現的古怪躺椅上覆雜線路的終點。

不出楊天易所料，很快一名與科賓四號上鼻涕蟲神僕一模一樣的全息祭祀緩緩出現在了三人的面前，並用教會人士特有的奇異韻律問出了與神僕初見考古團時大體相同的問題。

“來自遠方的旅人啊，請問你們是來接受頓悟之神恩賜的嗎？如果是的話，請你們躺在眠夢儀上稍作等待，我會為各位進行儀式。”

由於星樞已經給予了三人翻譯外星語言的程式，艾略特等人輕鬆理解了全息祭祀的問題。不同於他們因接觸外星文明而產生的驚訝與喜悅，楊天易的心中出現了比先前更多的疑問。

“啟明教會信奉的神靈被教徒們稱為‘啟明之神’，用於提取記憶的裝置名為‘告解椅’。埃克斯柏楞的居民似乎在這一點上做了創新，啟明變成了頓悟，而告解椅變成了眠夢儀......”

想到這裡的楊天易點點頭，感覺自己把握住了埃克斯柏楞毀滅背後的真相。

歷史證明了一點，因宗教理念不合而起的紛爭往往會以血腥殘酷的戰爭收尾，恪守傳統的啟明教會顯然無法接受埃克斯柏楞人的新理念。哪怕後者開發出的技術真的更為先進，神使薩阿里亞第一時間想到的也不是融合而是佔有。

值得慶幸的是，艾略特三人身邊的全息祭祀智慧水平並不比神僕高多少。因此楊天易只是略施小計，對方便將埃克斯柏楞太空城塵封已久的往事娓娓道來。

早在一千兩百多年前，那時的啟明教會已經完全掌控了科賓四號，並擁有星際文明的通行證超空間引擎。為了增強教會的實力，神使薩阿里亞下令建造了一批科研飛船，從科賓星系的各個超空間跳躍點出發，對周圍的星域進行全方位的探索。