輕鬆解決了疤面查德留在農場內的守衛後，弗裡茨無語地看著面前那棟四處漏風的破爛木屋，摸了摸自己的額頭。

事已至此，他不得不承認自己高估了掠奪者對居住環境的要求，畢竟對過慣了苦日子的廢土居民來說，能有一個在下雨天遮擋放射性雨水的棚屋其實就足夠了。

讓部下先將用於保暖和驅趕野獸的篝火升起後，弗裡茨拎著被捆成粽子的查德走進木屋，即使牆壁上的大洞每時每刻都在向屋內輸入新鮮空氣，但房間內混雜著血腥氣的濃重異味還是讓他忍不住眉頭微皺。

不想在木屋內多待的弗裡茨蹲下身子，撕開查德嘴上的膠帶後問道：“你們把搶來的東西都放在哪裡？別說沒有，你知道我不會相信。”

“角落裡有個地窖入口，您想要的都在裡面了。”

弗裡茨聞言點點頭，將查德擋在自己身前，用腳勾開了通往地窖的木板門。瞬間一股更加刺鼻的血腥味撲面而來，讓人不禁懷疑地窖中究竟都放了些什麼東西。

小心翼翼地用手電筒驅散地窖中的黑暗後，少校驚愕地發現地窖的橫樑上竟掛滿了暗紅色的風乾肉塊，其中一部分肉塊表面還有血水殘留，顯然才掛上去沒幾天。

“這些都是什麼肉。”

雖然心中已經有了答案，但弗裡茨還是問出了這個問題。誰知查德眼珠一轉，裝出一副無辜的樣子道：“都是鼴鼠肉，為了幹掉這些狡猾的傢伙，我們折了好幾個弟兄呢！”

“鼴鼠肉......”

默默重複了一遍這個說給鬼聽，鬼都不信的答案，弗裡茨冷笑一聲，將手槍的槍口抵在了對方的後腦勺上。

察覺到腦後的冰涼，查德雙腿一軟，跪在地上求饒道：“別殺我！那些風乾的肉確實都是鼴鼠肉！只是......”

“只是什麼？”

即使是耐性極好的弗裡茨此時也有些不耐煩了，如果對方接下來的答案無法讓他滿意。不僅是查德一人，外面的四個掠奪者俘虜他也會在審問後一併處決。

“您也看到了，光靠農場裡那幾株鈴薯根本不可能養活我們這麼多人，所以我平時會派弟兄們去野外打獵，可總會有人在打獵時死掉，如果就這麼把他們埋了，豈不是白白浪費了那麼多好肉，不如......”

“不如把他們都做成肉乾。”

把話接上後，弗裡茨心情複雜地放下了手槍，對輻射世界的殘酷程度有了更深的理解。

他很清楚地窖裡的肉乾不可能都是掠奪者“提供”的，他們在遇到小隊之前必然已經劫殺了很多在廢土上討生活的人，而這些受害者多半也都進了掠奪者們的肚子。

派人將地窖中可用的物資和瓶蓋搜刮一空後，隨著天色漸晚，弗裡茨坐在木屋外的篝火旁，注視著一名女性隊員緩緩攪動鍋裡的肉湯。

作為一名精通人體解剖學的炊事員，海莉很清楚地窖裡的那些肉可以用，那些肉不能用。因此她可以保證，這鍋肉湯裡只有鼴鼠肉和埃爾溫親手採摘的鈴薯。

說到鈴薯，所有小隊成員都認為這是種有趣的作物。

從外表上看，鈴薯和西紅柿長得幾乎一模一樣，可內裡可供食用的部分卻是一坨棕黃色的果肉組織。這些組織中富含的澱粉導致它不僅看起來像土豆，吃起來的口感也十分相像，只是味道差了許多。

不過雖然吃起來更像土豆，但鈴薯的整體形態和種植方式卻與西紅柿類似。例如播種出苗後，廢土上的人們一般會用木架支撐鈴薯的枝蔓，以免果實結出後垂落到地上影響產量。

向鍋中撒入少許鹽和胡椒後，海莉把鍋蓋蓋上，等待鍋中的食材徹底滾熟後，她舉起象徵著炊事員身份的大鐵勺，將自己和其餘七名隊員的飯盒依次盛滿噴香的肉湯。

不知是不是變異的緣故，當弗裡茨細細品嚐口中燉煮時間恰到好處的肉塊時，本該細嫩鮮美的鼴鼠肉嚼起來竟有了些仔豬肉的口感。

但令人遺憾的是，即便有來自帝國本土的香料調味，鼴鼠肉的味道依然稱得上糟糕。過於彈牙的肉質使得眾人在大快朵頤後紛紛摸了摸自己的肚子，彷彿感覺到那些肉正在胃裡跳動。

眼看鍋裡還剩了些吃不完的邊角料，弗裡茨隨手找了個破碗，盛上半碗後來到被綁在木屋柱子上的掠奪者們跟前。肉湯勾人的香氣頓時引得五人忍不住嚥了口口水，眼巴巴地盯著破碗發起呆來。

“我接下來要問幾個問題，你們誰答得最好，這碗肉湯就歸他，明白嗎？”

見五名俘虜都迫不及待地點了點頭，弗裡茨撕開一人嘴上的膠帶，問道：“有沒有聽說過義勇兵和諾拉將軍的名號？”

“聽過聽過！我們前陣子還在路上碰到過一隊義勇兵呢！大家都覺得他們不好惹，所以我們就沒動手。”

聽到這個回答的弗裡茨微眯雙眼，接著問道：“前陣子是多久？他們有多少人？你知道他們的目的地是哪裡嗎？”

長期營養不良導致的記憶力衰退使這名掠奪者喪失了獨享肉湯的機會，因為他身旁的查德突然拼命晃起腦袋，顯然是知道些什麼。

當嘴上的膠帶消失，他立刻像連珠炮一樣向外傾吐著自己知道的一切。

據查德所說，他們是在大約一週前遇到的那支義勇兵小隊。對方有近二十人和兩頭用來馱載物資的婆羅門雙頭牛，並且看隊伍前進的方向，他認為這支義勇兵應該與長生軍小隊有相同的目的地。

將肉湯灌進查德的嘴裡後，弗裡茨回到篝火旁，思索著小隊下一步的行動。

隨著太陽再次升起，從灰色雲層中透下的道道陽光宣告著黑夜的離去。在火焰和輪崗隊員的守護下，整支小隊都得到了充沛的休息。

但在收拾行裝向康科德進發之前，如何處理俘虜的問題擺在了眾人面前。