對於李大人的心思，有點頭腦的人都看得很通透。大約他如今失去朝廷信重，雖然立有大功勉強留任，但地位岌岌可危，所以窮途末路之下意欲搜刮銀兩進獻天子，以此來邀寵獲恩。

這收到傳票的二十九人，基本上就是揚州城最富有的一批人，也是揚州城除了官府外最有勢力的一批人。

十六日這天到了時辰，李佑來到縣衙後堂，數了數人頭，只有十五位，差不多隻來了一半。眾人表情不一，但皆沉默不語。

李大人疾言厲色了！

“天子巡幸南方，太平盛世之兆也！我等臣民三生有幸欣逢此時，務必要竭力恭迎聖主！”

聞言眾人表情紛紛動容，但仍沉默不語。

李大人聲色俱厲了！

“爾等綱商世襲窩本，正值報效朝廷之際，豈能踟躕而忘恩負義，叫天下有識之士寒心！”

聞言眾人表情整齊劃一的掛上了嘲諷，但還沉默不語。

李大人色厲內荏了！

“與國家有益，與爾等也大有裨益，可謂各有所得！千載難逢，爾等能不動心？”

聞言眾人表情微笑起來，但依舊沉默不語。

口舌費盡，李大人無語了，總不能將這些人都抓起來拷打索要錢財。他是大明準正五品官員，不是闖賊流寇。

其實這十五個大鹽商特意為了看李大人窘態才過來的，看完了就心滿意足的離開縣衙。

只是嘴角邊那淡淡的嘲諷揮之不去。你李大人也求到了我們嗎？錢未必時時可以通神，但遇到能通神時足以要命。平時不燒香，臨時拜佛腳，有用麼？

同時也要嘲笑金百萬老糊塗被坑了，為這事傾盡家財的捐五十萬不值得，為了這女婿傾盡家財的捐五十萬更不值得。

李大人籌款戰役大敗之後，鹽運司便果斷出手了。是個官員都意識得到其中蘊含的機遇，丁運使自然也不會放過這個能夠對比鮮明打擊李佑的機會，何樂而不為？

十一月十七日，兩淮鹽業的二十多名名領軍人物齊齊聚集在鹽運司大堂中。這裡與昨日江都縣衙的冷笑話式場面截然不同，可謂是笑聚一堂，賓主盡歡。

真正對捐輸熱心的也就是這些大鹽商而已，他們出手豪闊動輒數萬兩，自然可以露臉。其他兩三百中小鹽商，捐個幾百幾千兩的沒什麼大用，天子也不可能入眼這千兒八百兩銀子，所以就不費這力氣了。

看著濟濟滿堂，即使生性冷靜的丁運使也忍不住得意的想道，那李佑拉攏金百萬只能佔個首倡者名義而已，他就算傾盡家財，能比得過這二十多家合力麼？

朱欽差和李佑關係好又怎樣？昨夜聽到自己稟報想法後，還不是向自己表達了鼓勵和讚賞之意。在天子面前，這次最終還是要靠硬通貨說話！

對此局面，想必那唆使鼓動老丈人掏腰包，打算在天子面前博一個大彩頭的李大人很不樂意的。但朱欽差籌錢壓力大，李佑掌握不了鹽商就沒有辦法，只能乾瞪眼！

看熱鬧的人大都與丁運使的想法差不多，不禁感慨李大人的名望、才華、功勳雖然無往不利，但今次在銀子面前都不好使了。

銀子真是個神奇的東西，不同凡響的東西，連強橫逆天如李大人都要敗陣無奈的東西！

唯有一個人卻覺得這一幕彷彿似曾相識，那邊是縣衙的莊師爺。

想當年他還是蘇州府裡的老吏，時任推官的李佑在鬧糧荒時，故意將囤積居奇的各大糧商召集後關起來強行壓價，結果被糧商們齊齊擺了一道。

這次，糧商被召集換成了鹽商被召集，召集後的結果幾乎一樣…

不過接下來會發生什麼，莊師爺也不知道。

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