“向先生，石先生，朕在這裡等候你們好一會了。”

朱慈烺從走廊方向過來的時候，向祖江和石明輝兩人都跪下了。

“起來說話吧，你們馬上就要參加鄉試了，朕的恩科特旨下去之後，南直隸各地的讀書人，幾個月之前就來到了南京，在這裡複習和聚會，這裡面還有近五百名從北方趕過來的讀書人，考生的總人數已經突破三千人，此番鄉試恩科，頗為激烈，朕也沒有想到啊。”

站起身來的向祖江和石明輝，兩人的臉上都帶著苦澀的神情，雖然他們專心於情報的蒐集，不過此番恩科鄉試的情形如何，他們還真的不知道，原本以為來到南京參加鄉試的考生頂多也就是千人左右的規模，兩人還有一絲的希望，現如今來到南京參加鄉試的考生突破了三千人，他們怕是沒有多大的希望了。

曹化淳注意到了向祖江和石明輝的神情，臉上帶著笑容開口了。

“足智多謀的向先生和石先生，這是怎麼了，害怕了啊。”

臉上帶著苦澀神情的石明輝開口了。

“曹大人說的是，向兄與在下還真的是有些害怕，參加恩科鄉試的同年太多了，向兄和在下沒有時間看書，若是考的太差，無顏面見皇上。”

朱慈烺看了看兩人，不緊不慢的開口了。

“向先生，石先生，讓你們與三千餘考生一併考試，對你們的確不公平，此次的恩科，朕本來打算改變考試的辦法，奈何內閣不同意，禮部也不同意，朕也沒有辦法，所以還是按照以往的辦法進行，出考題是督查院那些御史的事情，朕也不知道考題是什麼，沒有辦法給你們透露，朕甚至都不知道考官是誰，鄉試與會試為朝廷之大事，為朝廷吸納地方之人才，不能不嚴肅，朕已經下旨，任何人都不得隨意插手恩科的事宜，包括朕都不能夠隨意插手。”

“不過朕還是為你們專門想了辦法，考題肯定是四書五經之內容，你們答題可不完全侷限於四書五經，引經據典的同時，將你們大半年時間以來所做的事情，全面歸納總結一下，重點是寫出你們之心得體會，朕直接調閱你們的試卷，若是你們歸納的好，就不愁高中的事情，不過有一點朕要說在前面，若是你們答非所問，連朕都看不下去了，那就不要想著高中的事情，兩年之後再行參加鄉試。”

向祖江和石明輝連忙對著朱慈烺抱拳稽首行禮，臉上露出激動的神情。

“謝皇上之恩典。。。”

向祖江和石明輝很清楚，這已經是天大的恩惠了，就算是他們留在南京拼命的讀書複習，想要從三千多人中脫穎而出，也有很大的困難，能夠參加鄉試的考生，全部都有生員的功名，人家的學識也不一般，可不是吃素的。

南直隸有三千多人參加鄉試，舉人的名額只有五百人，這還是皇上專門下旨增加了兩百人，畢竟有不少北方的考生千里迢迢的來到了南京參加考試，這裡面還有不少北直隸的考生。

連年的戰亂，科舉考試也遭受不小的影響，崇禎十四年之後，縣試、府試和院試時間變得不準時，很多考生因為戰亂的緣故無法前往府衙和省城參加府試和院試，無法獲取到生員的功名，也就無法參加鄉試，而鄉試遭受到的影響更大，譬如說北方很多的地方，戰亂加上天災，鄉試完全停止，導致地方生員怨聲載道，他們拼命的讀書，就是想著科舉高中。

此次的恩科，皇上和朝廷是下定決心的，南方各地的鄉試都能夠順利進行，遭受的影響不是很大，北方就完全不一樣了，北直隸、陝西、山西、河南等地的鄉試無法進行，朝廷准許這些地方的考生前往南京參加鄉試，可真正能夠來到南京的考生沒有多少，絕大部分的考生只能夠留在當地。

李自成也曾經在陝西大規模的舉辦科舉考試，可惜的是，參加考試的考生人數太少，絕大部分的讀書人對此是不屑一顧的。

京城方面曾經傳來訊息，後金的皇帝和皇太后抵達京城之後，也會開恩科，可惜經過了吳橋之戰和景州之戰，後金朝廷自顧不暇，哪裡還有時間和精力去組織科舉考試。

從這個層面來說，此番參加恩科的考生，都是憋足了一股勁的。

眼看著向祖江和石明輝兩人行禮之後，朱慈烺神情變得略微的嚴肅。

“向先生，石先生，你們跟隨在朕的身邊，做了不少的事情，立下了不少的功勞，按照道理來說，你們應該是直接進入朝中做事情，可規矩就是規矩，沒有規矩不成方圓，朕決不能帶頭破壞規矩，如果這樣做了，那些寒窗十年苦讀的讀書人該要怎麼想，若是此等的恩典此起彼伏，上行下效，到處都出現了，天下讀書人肯定會寒心。”

“制度在修改之前，就要嚴格遵照執行，哪怕其中有一些不合適的地方，錯了就改，也沒有什麼大不了的，怕就怕制度成為了擺設。”

“這些道理，朕不多說你們也明白，朕希望你們這段時間好好準備，你們這篇文章可不好寫，弄不好比起你們那些同年寫文章的難度還要大，朕希望你們的這篇文章是自身之見解，實話實說。”

“好了，朕不打攪你們了，都去準備吧。。。”