老師為人正直，看不慣母后殘害忠良。上書懇請母后收回成命，用詞激烈了一點，便被一紙詔書貶到了苦寒之地。八年來，老師以年邁之身輾轉多地，受盡了顛簸，吃盡了苦頭……
往事一件一件的浮上心頭，季尚學垂首看著桌案，眼神越發幽暗……多年來，他對太后言聽計從。這不是懦弱，而是一種自我保護手段。在沒有實力之前，他必須隱忍。等著吧，這天下始終是季家的，黎民百姓總有一天會明白，他才是真正的天子。
明華堂裡有一條用鵝卵石鋪就的小徑，孟婉婷喜歡赤著腳走在上面。這是她的妙招，赤腳走鵝卵石不光能活血化瘀調和氣血，還能纖體瘦身。
是以每天飯後，孟婉婷只要有時間便會走上半個時辰。
這天，孟婉婷才剛剛走了一刻鐘，女使瑩姐跑來通傳：“美人，孫才人來了。”
孟婉婷只好停下，一邊穿鞋襪一邊命令手下女使端些水果點心出來。孫念念一臉憂心忡忡的神情，走進院子被孟婉婷拉到了桌子旁坐下。
“念念，你這是遇到什麼煩心事了，怎麼苦著臉？”
孫念念不知道怎麼開口，欲言又止：“孟姐姐，皇上這幾日……”
“皇上？”
孟婉婷臉上揚起了一抹玩味的神情：“我說妹妹怎麼好好的苦著臉，原來是太過思念皇上了。”
“哎呀，不是。”
孫念念大窘，也不管三七二十一了：“姐姐，你知道皇上十七那天晚上去了哪裡嗎？柔儀殿！”
“怎麼可能，你聽誰說的？”
“司苑司的幾個女使在議論，我聽得真真的。皇上不僅去了，還住了一晚，辰時才離開。”
孟婉婷不願相信，郭蘭如都被打入冷宮了，還能勾引皇上？皇上留宿冷宮，這世上還有比這更匪夷所思的事嗎？
孟婉婷想起進宮的第一天晚上，皇后兇巴巴的要求她們安分守己，不要覬覦不該奢求的東西。皇上臨幸她的第二天，皇后故意找茬罰她跪了一下午。你是皇后時我不怕你，我都能讓你中宮變冷宮，如今都到冷宮了，我還害怕你不成？
“念念，別擔心。再厲害的妖怪死後也沒法興風作浪。你我姐妹齊心，沒有什麼過不去的坎兒。”
孫念念唯唯諾諾不敢應答，殺人可是死罪，更何況還是曾經的皇后娘娘：“靜妃已經在冷宮了，皇上只不過偶爾念及舊情，絕對不會影響姐姐的恩寵。孟姐姐，我們不能害人……”
“妹妹，你這話可就錯了。俗話說有一就有二。你以為我是郭蘭如第二，容不得皇上接近別的女人？”
“皇上這次念舊情能去冷宮留宿一晚，誰能擔保沒有下次？誰能擔保下次皇上念及舊情的時候，也只是留宿一晚？萬一這女人哪天從冷宮出來了，你我姐妹以後還有好日子嗎？我們不害她，我們性命就難保了。”
孟婉婷端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口：“你做過的那些事情，以她那瑕疵必報的性格，哈哈，到了那時候，不光是妹妹，恐怕妹妹的家人也要跟著遭罪呢。”
郭巧映緩緩褪下衣裳，露出一身冰肌玉骨。走下浴池，靠著池壁思索了起來。這孟美人也忒張狂了點，討論害人的事都敢那麼明目張膽的不揹人。她正想算計人的時候，孟美人跳了起來，那就別怪她不客氣了。
“娘娘，我回來了。”
姚冬曼推開柔儀殿的大門，迫不及待衝院子裡坐著的郭蘭如喊道。
郭蘭如大喜，衝上前去把姚冬曼拉到凳子上坐下：“你可算回來了，快，坐下來休息一下。”
“娘娘，奴婢不在這些天您受苦了，看著身子又清減了許多……”
郭蘭如聞言大窘，清減？這些天她無所事事，吃了睡，睡了吃，分明腰間的贅肉又多了一層。
“胡說，我哪兒有瘦。倒是你又單薄了不少，跟我說實話，辛美人是不是總欺負你？”
姚冬曼搖頭，有些愧疚：“沒有沒有，辛美人對奴婢挺好的。吃的用的住的都是最好的，也沒有讓奴婢幹什麼重活，就是不讓奴婢出門。所以奴婢一直沒有找到機會來看看娘娘……”
“那……你這次回來是自願的嗎？”
郭蘭如微微笑著，一臉真誠：“冬曼，辛美人對你那麼好，是你的福氣。辛美人才剛進宮多久啊，就有孕在身了。足以說明盛寵正隆，前途不可限量。而我，大抵是要在這孤老終生了。去辛美人宮裡做事，是你現在最好的選擇。”
郭蘭如並不是個自私的人，相反她很善良會設身處地替人考慮。跟著一個即將生產的受寵美人，總比跟著她一個冷宮棄婦好得多。
姚冬曼聽完郭蘭如的話，心裡委屈，當下眼淚像斷了線的珠子一樣不斷滾落：“娘娘，您這是不要奴婢了？”
“奴婢從那天走後，心裡就一直掛念娘娘。後來聽說春晴也走了，奴婢吃不好睡不好的，擔憂娘娘一個人受累受苦，害怕娘娘夜裡孤單。求這個求那個，好不容易這才回來的。”
郭蘭如瞬間慌了，這麼漂亮的妹妹梨花帶雨的，誰頂的住啊！連忙拿出手帕給姚冬曼擦淚，一邊擦一邊哄：“不不不，我哪是這個意思啊，你別哭了。”
“ 你能回來，我高興還來不及呢。我天天想著你呢，我這不是為你未來考慮嘛，你這大好的年華，跟著我在冷宮，太委屈了。”
姚冬曼心裡暖哄哄的，撒嬌道：“奴婢不委屈，娘娘去哪兒奴婢都跟著！就是因為娘娘現在蒙難，才需要奴婢在身邊伺候。娘娘，您不要趕奴婢走。”
“好好好，你願意留下來就留下來吧。”
“但是冬曼，你記住了。我們都是爹生父母養的，我們之間是平等的，你並不虧欠我。在我困難時你不離不棄，我很感激。等到哪一天你想通了，想要更好的生活，你也可以去追求，我不會怨你恨你，更不會阻攔你，明白嗎？”