“你說我做錯了什麼？我不過是想把她留在身邊，而不是一把火燒成灰燼埋進土裡，留個冰冷的牌位和石碑，每天只能對著空蕩蕩的靈位發呆！”

劉長明盯著老父親，乾澀道：“所以，父親你就餵它血食？”

“你母親以前就很饞嘴，什麼都喜歡嘗一嘗，我也最喜歡買各種的點心給她了……”劉鄉紳輕聲說：“現在的她就算不會說話，只是看著我，我也知道她餓了，可又吃不下那些熟食，我便弄點新鮮的給她，她吃飽了就安靜了，這有什麼不對？”

“你難道就忍心看著你母親捱餓？她從小就那麼疼愛你……從西域託人帶回來的點心，她就嚐了一塊，其他都給了你，你不記得了嗎？”

他每一句話說的都很輕，聽著很冷靜。

劉長明卻覺得每一句話都顯得不可理喻，幾乎瘋魔。

他強忍著心酸，問：“村子裡的農戶失蹤又是怎麼回事？”

劉鄉紳平淡道：“那不是我做的……農戶失蹤是常有的事，肯定是外逃去了哪……”

劉長明咬牙：“父親！您真當我還是五歲小孩子？今年哪幾家莊稼收成不好，我心底是知道的，往年這些農戶少交些，錯漏些都可以推遲，您都不會追究，可為什麼今年偏偏收的這麼狠！不就是逼著那群人過來求你！一家老小，說沒就沒了，可能嗎！如果真的要跑，為什麼家裡細軟行李都沒收拾帶走！”

他壓抑著說完：“還有，傷了父親的，不正是死去的農戶的怨魂麼……我劉家雖是鄉紳，但代代也是積善行德，為鄉里鄉親謀福祉過的，哪怕是最惡劣的時候，也不害人性命，至少不會教人活不下去……您年輕時候也是開過倉賑過糧的，為什麼現在……”

“為什麼？”

老人冷漠的說：“因為那幾戶人拖欠糧食，早已不是一兩年的事了，幾乎年年如此，我過去不跟他們計較，家裡老弱病殘那麼多，缺少青壯年和勞動力，就連娶妻生子，我也幫了大忙，每次見到我都是千恩萬謝，說什麼沒齒難忘，說什麼恩大於天。”

“早個二十年，三十年，沒有我，他們早就餓死了，凍死了，或者絕了後！”

“現在，我把給他們的命拿回來，有什麼不行！”

“是，老夫我是很在意鄉親，因為他們也是為了劉家在種田勞作，所以我一開始就教了你，不可竭澤而漁！”

“可幾條魚的命，跟我最愛的結髮妻子比起來，算得了什麼！”

“我怎麼能忍心讓她吃不飽！”

老人語氣逐漸低沉且沙啞，渾濁的老眼裡積著血絲道道，多日來積攢的精神壓力徹底爆發。

“區區幾個佃農！他們就是地裡的莊稼！是沒人照看就活不下去的賤命！”

“你以為知縣在乎麼，你以為知府在乎嗎，你以為皇帝在乎嗎！”

“沒人在乎！”

“只是需要的時候，揮下鐮刀去收割。”

“官吏可以做，我也可以做！”

“別說一兩戶，就算一二十戶！又怎麼樣！”

老人冷笑著，喘息著，他捂著心口咳嗽不止。

劉長明聽的目瞪口呆，眼前的老人和他記憶中的父親，相去甚遠，他手腳冰涼，幾度開口，不知如何回應。

劉鄉紳吐出一口氣：“你可能覺得我瘋了，但我很清醒，我知道自己想要的是什麼，我只是想要每天看看她，就這麼安安靜靜的過剩下的日子，誘騙幾個人過來送死又能算得了什麼？”