東方明心下一震，慌忙向那人瞧去，只見一個老叟手執環杖，穿一領醬色吳綾道服，尨眉皓髮，闊面重頤。遂請了問道：“老丈是何人，因何誣我們是亂臣賊子？”

楊洪已覺察這老叟多時，此刻也站起身子，當即叩詢道：“老先生窺聽我二人許久，不知有何見教？”

那老叟撫掌大笑道：“不曾想江湖人稱‘楊王’的混世魔王竟也在這裡裝起了斯文。也罷！你二人都無需再費口舌了，咱們三個不妨開誠佈公。你名叫楊洪，曾是寧王朱權的貼身護衛。你主子現被幽居在衡廬，你倒有閒情在這裡遊山玩水。朝廷封你為鎮戍遊擊將軍，你不但違抗聖旨不尊徵調，反而偷走了錦衣衛指揮使的腰牌。現下北鎮府司正派人拿你。老夫說你是‘賊子’可有錯麼？”轉而又以手杖指著東方明道：“你則是讀書種子方孝孺的兒子，名叫方中懿。方家在幾年前就被朝廷滅族，而你卻倖存活了下來。老夫說你是‘亂臣’可也有錯麼？”二人聽罷不約相互對望，均自瞿然大驚。那老叟則捋了捋頦下長鬚，笑道：“至於老夫，姓袁名珙，平生專為人看相算命。”

楊洪怔楞片刻，猛然回過神來，忙抱拳揖道：“久仰袁相師袁老先生大名，晚輩多有失敬！傳聞袁老先生相術如神，見人一面便能斷其生死富貴，百無一謬。難怪會對在下身世瞭若指掌。”

東方明見楊洪對那老者所言直認不諱，這才恍然得知他真實身份，頓時怒從心起，疾言遽色道：“沒想到你竟是寧王身邊的人！寧王朱權被太祖委以重任，貴為皇叔理應輔佐少主奉詔削藩，何期竟與燕逆一同起兵造反奪侄皇位。二賊狼子野心與畜生何異！”

楊洪臉斂容正色，轉身對東方明歉然禮道：“老弟竟是正學先生之後！楊某方才妄言試探，還請勿令見罪！”

東方明橫眉冷目不為所動，且聽楊洪續道：“寧王起兵一事，內中大有誤會。楊某既為寧王心腹，便不可不相告隱情。寧王爺聞融敦厚，自就藩以來便為我大明守土開疆。王爺屬地大寧統塞上九十城，帶甲八萬，革車六千，更兼朵顏三衛鐵騎驍勇。他若有反叛朝廷之志，大可早與朱棣同時起兵，何須等到後來？實在是被朱棣奸計所賺。那日朱棣來我大寧城下哭訴，詐稱有息兵罷戰之意，無奈自己走投無路，只好來求王爺代起奏章向朝廷謝罪。王爺素來仁義，輕信了誑言，迎他進城居住數日並竭誠相待。而朱棣卻在城內混入手下，暗中勾結護衛守軍。待臨走那日，王爺親送他至郊外，不料途中卻中了朱棣埋伏。縱然我身負武功，可朱棣身旁亦不乏江湖好手，我以少敵多終是敗下陣來，王爺同我便被禁錮。大寧城破後，王爺連同夫人、世子都被帶往北平。其間我雖有幾次機會能救王爺脫身，可王爺他為了家眷及屬下安危始終不肯逃走，甘願揹負不臣之名為朱棣起草詔書，並與他約定三事：其一，靖難興兵不準傷害允炆侄兒及皇室宗親；其二，靖難只誅奸佞，不殺忠臣；其三，派軍駐守大寧，安撫三衛，保境安民。”

東方明聽罷怒火略消，因問：“那為何此前寧王不奉聖上宣召？”楊洪釋道：“王爺駐守大寧，所賴者朵顏三衛。兀良哈諸虜均為蒙古舊部，一旦王爺奉詔回京，軍中恐生變節。若三衛首領樹旗反叛，西合韃靼，東犯遼東，則賊軍勢大，大明社稷危矣！王爺此舉正是‘將在外，君命有所不受。’”

東方明緘默片刻，開口說道：“話雖如此，誰能證明楊兄所言非虛？”

此時袁珙忽然走近二人，拈鬚笑道：“老夫可以證明。其時老夫正為燕王門客，也曾面見寧王，自然知道箇中原委。”

東方明冷言譏道：“燕賊授予老先生官祿，你為燕賊賣命，我豈能聽信仇人心腹之言？”

袁珙莞爾道：“太常寺丞不過一個小小虛職。老夫此生非為功名利祿，也並不為哪一人賣命。燕王即位乃順天應運，老夫只是效命於天罷了。”

東方明笑出聲道：“袁老先生既效命於天，且已得知我真實身份，又何必在此贅言？快快叫人將我綁了交給燕賊便是！”

袁珙笑道：“朱棣如今貴為九五之尊，他一句話便可將你以極刑處死，你果真想去見你的仇人？”

東方明闔目長吁，寒聲道：“這一日我方中懿等待已久。見了燕賊，我定當生啖其肉，與他同歸於盡！”

楊洪聽後雙眉一軒，拱手向袁珙道：“楊某敬重袁老先生名望，但東方……方兄弟與在下一見如故，況且又有一段前事牽連，在下決計不會將他交給你，拼死也要護他周全！”

袁珙卻哈哈大笑：“如此甚好！甚好！其實老夫本意是來相告朝廷早就佈下了眼線，當今聖上已知曉方家尚有血脈在此，不日便會派人前來。老夫身負使命，事已告知便可辭行了。足下既要保他周全，老夫自然亦可寬心些離去。”

東方明一言未發，此前他迴腸百轉，對眼前二人頗生怨懟。但聽罷這番對話，驟覺自己方才言行冒失。他素來就不喜那些相卜之士，實因他們為人卜相算命多為虛言，其中或有一二切中者便自許靈驗，人皆稱頌。可眼下這位袁相士人稱“天下相法第一”，大名如雷貫耳。東方明見他說話開門見山、句句說破，且又是為了自己安危特來報信，不覺心中漸生敬慕。

此時楊洪向袁珙拜謝道：“原來如此！袁老先生有仁愛之德，楊某與方兄弟不勝感激！”

袁珙驀地笑了笑，轉而卻道：“方才老夫暗自觀測了足下面相，足下可想知自己命數幾何？”

楊洪喜道：“能得袁老先生一顧，實乃榮幸之至，在下願聞其詳。”

袁珙解道：“足下印堂直透天中，將來官祿自然貴不可言。且又通身如玉，光如頗黎，面紅似火，將來必列國公。只是足下三庭之中只有下庭最圓滿，故而顯貴應在暮年以後。”

楊洪卻苦笑道：“在下區區朝廷欽犯，如何做得了國公？老先生可是拿在下取笑？”

袁珙手捻髭鬚，口中念道：“額角堂堂，眼下雖犯官司，今後必遭貴解。”