陳家班的獅子一開始就爬在繩索上，走得兩步，就變成了四肢倒掛，抱著繩子往前攀。一不留神，戴頭上的獅頭掉了，露出一張欲哭無淚的臉。又引來陣陣捧腹大笑。

不到盞茶功夫，另兩家直接從繩索上摔了下來，被腰間繩子吊在了半空。雖然狼狽，又逗得圍觀的人鬨笑不停。

李教頭忍不住又高興起來。他偷眼瞥去，見穆胭脂唇角上勾，更加賣力，將手中鼓錘輪出一片紅影。

四家高空走索的獅子紛紛放棄。眼見頭彩都沒戲了。綵樓這邊的爭奪就精彩起來。幾十只獅子在架子上騰挪躲閃，拉扯踢打，又將人們的視線牢牢吸引了過去。

“穆家班怎麼還沒人上去走索？”這時，一個氣極敗壞的聲音在李教頭耳邊響起。他轉頭看去，請穆家班走索舞師的林府劉管事擦著滿頭大汗跑來，正豎起了眉毛，不滿地喝斥著穆胭脂。

“劉管事，我家少班主他……”

“劉管事，我兒子他病了。”穆胭脂接過了李教頭的話，賠著滿臉笑容道：“江風這麼大，上去也走不了索呀。您瞧其他四家的獅子不都栽下來了？煩您給林二老爺說個情。”說著，就將二兩銀子悄悄塞了過去。

二老爺與城中富商們打賭，在穆家班身上下了重注，特意架了這麼高的索。穆家班不走索奪不到頭彩，二老爺發作起來……劉管事打了個寒戰，哪敢接銀子，黑著臉道：“這麼巧就病了？大運河上下誰不知道穆家班少班主走索乃是一絕？我家二老爺花重金請了穆家班來就為了奪頭彩。他今天不走也得走！”

“劉管事，那四家雜耍班誰沒有絕活？不一樣栽下來了？何況我兒病了，手足痠軟無力真走不了。”穆胭脂為難地求道，“穆家班奪不了這頭彩。照規矩會退回全部訂銀，同時三倍賠償貴府。”

劉管事聽著退銀錢的話，氣得手直哆嗦，放了狠話：“穆班主，今天穆家班奪不了頭彩，大運河上下就沒有穆家班了！您仔細想好了！”

他狠狠地甩了衣袖，匆匆去了。

一旁擊鼓的李教頭聽得分明，額頭滲出了冷汗：“班主，怎麼辦？”

穆胭脂無可奈何地說道：“我去換戲服。”

從沒見過班主走索的李教頭嚇了一跳，四十出頭的婦人了，萬一出個事可怎麼得了：“班主，還是我去吧。”

“你腰傷未好，我去。”

多少年沒親自上過索了，穆胭脂嘆了口氣，從旁邊箱子裡取獅子服。看到另外四家雜耍班主吃驚兼看熱鬧的眼神，她更加氣惱，咬牙切齒地罵道：“混小子，有種別回來！”

穆瀾穿著獅子服，拿著獅子頭套，奮力地擠開面前的人群：“讓讓！滾燙的茶水當心傷著您吶！”

趁人們躲閃之機，他貓著腰像泥鰍一樣瞅著縫隙往前竄。人太多，他一時沒留意到手中的獅子頭套碰到了一個人。

眼前突然多出一個鐵塔般的人物，將去路擋了個嚴實。緊接著頭頂響起一個憤怒的聲音：“小子，你瞎眼了？”

身旁又一個緊張的脆音響起：“公子爺，傷著哪兒了？”

穆瀾聽到這兩句話，這才反應過來自己撞到人了。他轉過臉看去，一個面目清秀的小廝正緊張地替位年輕公子整理著衣袍。

他穿了件淺綠色的繭綢圓領直綴，淺笑的眉眼透出股雨後青竹的氣息，如月般皎皎。溫文爾雅地站立在雜亂的人群中。

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