貞觀末年，唐太宗李世民年老昏聵，部分功臣遭到猜忌，朝中大臣人人自危。
貞觀十七年，太子李承乾謀反，很多重要歷史人物的人生軌跡都發生了翻天覆地的變化。各地州縣的官僚趁機擴充勢力，大肆搜刮民脂民膏，很多地方的老百姓都與睦州一樣處於水深火熱之中。
李承乾被廢后，李世民立15歲的李治為太子。託孤大臣長孫無忌擔任李治的太子太師，房玄齡為太子太傅，蕭瑀為太子太保。
李世民之所以這麼安排拍，也是出於無奈。在他的三個兒子中，李治是最不起眼的一個，也是最膽小懦弱的，但是命運往往就是這麼戲劇性，他最看好的大兒子李承乾身在福中不知福，好好的等著繼承皇位他不幹，非要提前謀反，等待他的無疑是噩夢般的廢除，三兒子李恪自作聰明，陷害李治，被揭發，也落得個流放的下場。李世民在沒有退路的情況下，只得將太子之位傳給了膽小如鼠的李治，他知道李治擔不起這個重擔，於是想到了任命自己最信得過的人擔任託孤大臣，輔佐李治上位。
當然李世民這麼做還有一個原因，那就是李治的舅舅，也就是當今皇后的哥哥長孫無忌在朝中的權勢越來越大，幾乎可以一手遮天了，他在毫無選擇的情況下立李治為太子，並且請長孫無忌輔佐，也算是給了長孫無忌等人的面子，同時也可以藉此機會牽扯長孫無忌謀權篡位的野心。
當時民間流傳一本《秘記》，其中有這樣一句話：“唐三代後，有女武代王”，這句話被大家稱為“九字預言”，這則預言傳得沸沸揚揚，甚至傳到了當朝皇帝李世民的耳中。
因為在隋朝末期，民間也曾傳出“楊氏將滅、李氏將興”的預言，後來果然應驗，李淵稱帝，隋朝滅亡，所以大家對這種預言深信不疑。就連李世民聽說後也覺得後背發涼，還為此誤殺了好幾個大臣。
一時間，朝廷里人人自危，舉國上下都在猜測預言裡所說的“女武”究竟是何人。但是大家猜來猜去，始終沒有明確的解題方向。
您可能會說這還不簡單嗎，字面明明就有個“女”和“武”字，除了後來稱帝的武則天還會有誰。其實這只是我們現在倒推的結論，在當時的社會環境下，幾乎沒有人會把注意力放在那個不到二十歲的武才人身上。
太宗皇帝李世民後宮佳麗三千，武才人也只是長得好看點人聰明伶俐點，但是在她前面還有皇后和那麼多的貴妃，只是個小才人的武則天可以說在後宮乃至整個皇宮都是默默無聞的，所以幾乎沒有人會把這個預言與武則天聯絡到一起，就連皇帝李世民都沒想到自己還有個姓武的才人可能跟這事有關，當然這也得益於武則天平時在李世民面前裝好人的功勞。
當時皇宮裡也有一個高手給出了九字預言的答案，但是他說得很隱晦，以至於騙過了太宗皇帝。這個人就是算命大師袁天罡。
袁天罡，本名袁天綱，隋朝雅士巴地津琨（江津）人，隋末唐初玄學家、天文學家、數學家。傳說他善“風鑑”，即憑風聲風向，可斷吉凶，累驗不爽。又精通面相、六壬及五行等。
袁天罡年少時孤苦貧寒，但他愛讀書，好學問，精通技藝，對相術深有研究，唐時應友人張柬之邀赴洛陽任資官令。初到洛陽時，袁天罡在清化坊安頓下來，此時他以相術預測未來已赫赫有名，許多人都來他家裡找他相面。當時，杜淹、王珪、韋挺三個人來請袁天罡給看相。袁天罡預言杜淹將以文章顯貴而名揚天下；王珪不出十年將官至五品；韋挺面相如虎，將出任武官。並預言三人為官後都要遭貶譴，屆時大家還會見面。果然在唐高祖武德年間，杜淹以侍御史入選天策學士；由太子李建成舉薦王珪當上五品太子中允，韋挺出任武官左衛率。三人正當仕途一帆風順時，沒想到受宮廷政變牽連一起被貶雋州，果然在這裡又遇到了袁天罡。袁天罡再次相面預測“公等終且貴”，三人前程及結局後來驗證都不出其所料，官至三品。
大業末年，天下大亂，袁天罡返回故鄉，依然以賣卦為生。初唐重臣竇軌曾於這段時間客遊德陽，此時他還很潦倒，而袁天罡恰好也在德陽，竇軌便請託袁天罡給自己看相，袁天罡說：“你前額到髮際骨骼隆起，一直連到腦後的玉枕處，你的下巴渾圓肥大，下巴右側隆起，而且明潔光亮，必定在梁州、益州大樹功業。”竇軌說：“如果真如所說，能成就功業，我定不忘您指點過我的大恩大德。”
武德初年，竇軌果然發跡，他跟隨唐高祖起兵反隋，因此立有戰功，任為益州行臺僕射，為不忘舊恩，於是向蜀道使詹俊赤舉薦了袁天罡，並且很禮待他，遂被任為蜀郡火井縣縣令。
貞觀初年，武則天的父親武士彠授任利州都督，全家隨任遷住蜀中，袁天罡見了武則天母親楊氏，其時武則天尚年幼，袁天罡問楊氏：“夫人應該是生了貴子了。”於是給武元爽、武元慶看了相，他說：“官可三品，保家主也。”見了韓國夫人，又說：“此女顯貴，可是剋夫。”武則天年齡最小，由保姆抱過來給他看，謊稱是男子，袁天罡觀了她的相之後感到驚歎，預測說：“如果是女子，以後可為天子。”
貞觀六年（632年），唐太宗從嶲州召回因受太子李建成牽連而被流放的杜淹、王珪、韋挺，從他們口中得知袁天罡是蜀地卜相方面的曠古奇才，於是下詔要袁天罡到長安晉見。唐太宗在九成宮顯德殿召見了袁天罡，對其術數之精奇深奧大為稱讚，並問他：“古有君平（嚴君平），今朕得卿，他與你相比怎麼樣？”袁天罡回答說：“嚴君平是生不逢時，臣要比他強得多！”唐太宗聽後大喜，將袁天罡留居長安，以備垂詢，袁天罡自此成為唐太宗的智囊。