天色漸晚，一支規模不小的車隊，就在距離京城十幾裡開外的官道邊就地駐紮修整。

「蟠兒怎麼還沒回來？」

車隊核心區域，由數輛馬車圍攏出一片空地。

此時，薛姨媽和薛寶釵全都下了馬車，端坐在篝火邊滿臉擔憂，不時朝官道盡頭望上一眼。

薛姨媽又是擔憂又是惱火，不滿道：「這個孽障，都出去半天了怎麼還沒回來？」

「母親不用擔心，哥哥身邊跟著家裡的護衛好手！」

儘管心中也是擔憂，可薛寶釵卻不得不安慰自家母親。

此時，距離薛蟠離開車隊，已經過去了足足半天時間。

原本，那支充斥官道的發配隊伍，早就消失不見了。

可左等薛蟠不回來，右等薛蟠不回來，薛姨媽著急上火，急忙派出護衛尋找。

但是，派出去的護衛並沒有找到。

眼見天色逐漸昏暗，儘管心中又急又怒，可又不能丟下薛蟠不管，就只能鬱悶的在城外就地紮營。

轉眼一夜過去，薛姨媽和薛寶釵擔憂了一晚上，早上眼圈發黑神態疲倦之極。

就當母女倆在侍女的侍候下簡單梳洗時，視線盡頭的官道傳來一陣馬蹄轟鳴之音。

薛家一行頓時緊張起來，儘管這裡距離京城城門不遠，可小心謹慎一些總沒有什麼錯。

不過片刻，剛剛有些微光的視野中，十幾騎氣勢洶洶呼嘯而來，給人一種千軍萬馬呼嘯縱橫的錯覺。

「小心防範！」

薛家護衛頭領吆喝一聲，急忙帶著數騎策馬賓士而出，主動迎了上去。

還沒等他開口試探對方的來歷，那一票十幾騎在距離薛家還有五十步時主動停了下來。

一騎脫群而出，一邊策馬小跑，一邊大聲招呼：「可是金陵薛家人馬？」

「正是！」

對方表露出了善意，薛家護衛頭領暗暗鬆了口氣，急忙開口問道：「不知諸位所為何來？」

「薛蟠可是薛家公子？」

「正是我家公子，不知他現在何處？」

「我等乃是寧府馬球隊成員，薛公子正在後面的隊伍裡！」

簡單瞭解清楚情況後，對面十幾權順勢分開，讓薛家護衛看到已經變成豬頭的薛蟠，還有身邊的幾位薛家護衛。

「我兒，你這是怎麼了？」

薛蟠被打得很慘，整個人都有些精神恍忽。

待薛姨媽看到他的慘狀，頓時臉色大變眼淚橫流，急忙招呼隨行大夫幫忙治療。

薛寶釵則是透過護衛頭領，邀請寧府馬球隊成員吃個早飯修整一下，順便打聽清楚具體情況。

寧府馬球隊一行也沒客氣，十幾騎迅速靠攏，將馬匹交給薛家僕從臨時看顧，他們則是拿起薛家送上的早膳享用。

當然，他們也沒有拿大的意思，很快就把薛蟠捱打的事情，一五一十說道清楚。

這廝耐不住母親和妹妹說教，加上前進的道路又被長長的發配隊伍攔阻，心煩氣躁之下打馬四下晃盪。….