霞光散盡，天邊一輪明月升起，京城皇宮巍峨矗立，月光灑下照亮石壁如玉，宮女穿行將四周燈柱點亮，侍衛們身披鎧甲腰攜寶劍行走間踏踏如雷。

天色昏暗，這個時候官員們早已離開各自回府, 然而，卻有一人獨行，他身穿官袍走在這皇宮中，無人引路也無人阻攔。

侍衛們任由其從身旁走過，恍若未覺，木然看著前方夜色深深。

厚底官靴踏過皇城石板路, 一路走到一座宮殿前停下，殿前太監侍衛不敢阻攔，更不敢出聲，噤聲施禮。

“陛下在嗎？”醇厚低沉的聲音響起，男人跨上臺階，藉著殿外燈籠的光，男人英武的樣貌在夜色下顯現。

“公爺。”

隨著男人開口，殿外眾人這才恭敬喊道。

“陛下就……”太監話還沒說完，咯吱一聲，殿門開啟。

身穿官袍的男人腳步不停，一面邁步走上臺階，一面抬頭看向敞開的殿門。

殿內燈火傾瀉而出，一少年身穿龍袍，頭戴玉冠，十七八歲模樣，身形高瘦，面上神情激動，倒是讓他少了些眉宇間本該有的英氣, 顯出幾分少年心性。

“公爺, 你來啦！”他喊道, 將殿門徹底推開，“快些進來。”

男人此時也已經走到門前，聞言應聲是，走進殿內，門外退到一旁的太監這時走來，抬手將殿門關上，裡外隔絕，殿內一絲聲音也未能傳出。

男人與少年一同走入殿內，故意落後一步。

“公爺快走啊……”少年笑著開口，退後一步想要與他並肩而行。

男人見狀停下腳步，說道：“陛下不能與臣並肩同行，更不能稱呼臣公爺，應該是齊國公才對。”

齊國公蕭則，官拜樞密使，大順朝立朝以來封賞的爵位很少，更別說是公侯爵位，蕭則雖然戰功赫赫，十餘年前也曾與秦將軍、謝將軍並稱“大順朝三大將軍”聞名天下，然而爵位的得來依靠的還是世襲罔替。

“公爺好聽嘛。”少年笑道，轉身看著身前男人。

殿內燈火通明，照亮了男人身上的大紅蟒袍, 衣袍下他的身形魁梧，居高臨下的看著少年，面上神情不顯。

“君臣有別。”蕭則說道。

少年哦了聲，又應聲好，回過身時面上激動的神情也漸漸消失。

走入殿中各自坐下，少年皇帝摒退眾人道：“公爺……”又立刻改口，“齊國公，西北的事，我很擔心……”

是我不是朕，十年以來一直如此，蕭則說過幾次，他還如此，便也不管了。

“些許匪賊而已，秦將軍會處理好的，陛下不必憂心。”蕭則說道。

“可這匪患都鬧了半月有餘了……”皇帝皺眉說道。

“西北複雜，匪患不是一朝一夕就能平息的，陛下不要急。”蕭則說道。

“就是複雜我才會急，外有西涼，內有匪患……”少年皇帝嘆口氣，愁道：“若是換做公爺定然能夠很快解決，秦老將軍……”說到這裡見對面蕭則看著他，收住話頭，訕訕一笑。

“秦將軍年事已高，事情突然，一時未能及時應對，但若後續處理得當，應當也不會有什麼大事，陛下不要過於苛刻才是。”蕭則說道，又問：“陛下叫臣來，還有什麼事嗎？”

這是要走了。

皇帝看著他，猶豫一刻，幾次張口，欲言又止，還是說道：“公爺，我還是覺得不對。”

蕭則看他，這次沒有再讓他改口，而是問道：“有何不對？”