安定縣城以北，薛家大宅。

和破朽陳舊的節度府比起來，薛家大宅氣派奢華，樹石池園，庭院幽深如畫，冬日裡銀裝素裹，美不勝收。

安定縣人口不滿千戶，八成的建築都是矮破小的土牆木屋，滿街泥濘髒亂不堪，隨處可見衣衫襤褸者，在寒風裡瑟瑟發抖。

殘破的小縣城裡，出現一座江南園林美宅，猶如立在廢墟之上的黃金屋，顯得格外突兀和刺眼。

大宅深處，婢女、僕佣成群，數名郎中圍坐在床前，探討薛家老太爺薛倧的病情。

薛修明一身織錦袍服坐在當中，有年輕美貌的婢女奉上熱茶。

薛修亮揹著手踱步，滿臉急躁不耐煩。

“囉囉嗦嗦說了許久，我就問你們，我爹的病，還有沒有辦法治？”薛修亮喝道。

一名郎中吞吞吐吐地道：“薛二爺，恕我等直言，老太爺年屆六十五，精氣神都已枯竭，身子骨只怕難熬了。”

“是啊，老太爺已到了壽元耗盡之時，非醫家手段能挽回，唉....”

“我等已盡全力，可惜無濟於事....”

幾名郎中搖頭嘆氣。

薛修亮大怒：“一幫廢物！虧你們還號稱名醫，老子花大價錢，派人把你們接到涇州，就是聽你們告訴老子，老太爺油盡燈枯，救不了啦？”

幾名郎中戰戰兢兢，低頭不敢說話，薛老太爺自然衰老，他們當真是回天乏術。

薛修明皺了下眉頭：“閉嘴！莫要吵到爹！”

薛修亮惡狠狠地掃了掃幾名郎中，重重哼了聲。

“幾位，家父究竟還有多少時日？”薛修明淡淡道。

郎中們相互看看，低聲討論了會，其中一人拱手道：“至多熬不過兩月。”

臥房內，幾名徐娘半老的婦人聞言嚶嚶哭出聲，趴在床邊嗚咽，悲傷的呼喚著：“老爺....”

薛修明嘆口氣拱拱手：“知道了，你們盡心照顧吧，讓老太爺最後這段時日，走的安穩些。”

幾名郎中急忙還禮。

來到屋外，薛修亮揮手驅退僕佣，壓低聲急道：“大哥，原定計劃開春以後，我們帶上老爺子，前往鳳州拜會焦繼勳，如今老爺子只怕撐不到那會，這可如何是好？

去不了鳳州，見不到焦繼勳，如何請他支援你取代史家，執掌彰義軍？焦繼勳當年在保大（延州，今延安一帶）領兵時，老爺子可是無償資助過錢糧，助他渡過難關。

有老爺子在，焦繼勳對你我兄弟還親熱三分，老爺子一走，單憑一個兒女親家的關係，只怕焦繼勳不會將薛家放眼裡。

你別忘了，焦繼勳有六個兒子，娶薛家女兒的不過是個小妾生的庶子，沒了老爺子這層關係，薛家在焦繼勳面前說不上話！”

薛修明笑了笑，伸手從冰雪覆蓋的桃枝上摘下一瓣桃花，輕輕拭去雪沫。

“哎呀大哥你倒是說話啊，急死我了！”

薛修明淡淡道：“去不了鳳州，就請焦繼勳到涇州來。”

薛修亮瞪大眼：“如何將焦繼勳請到涇州？再說，請他到涇州來作何？”

“老爺子過世，焦繼勳是薛家的兒女親家，難道不應該來弔唁？順便請他來做個見證，讓他知道史家已經不適合繼續執掌彰義軍！”

薛修亮滿臉狐疑，猛然驚道：“大哥，你不會是想對史家下手？”

薛修亮抬手比劃了個斬首動作。

薛修明眼縫裡閃爍寒芒：“薛家走到如今這步，如果不能更進一步取代史家掌管彰義軍，等待我們的只有兩個下場，要麼認輸服軟，被史匡威排擠出彰義軍，安心做個富家翁。要麼雙方兵戎相見，拼個你死我活。如果是你，你甘心嗎？”

薛修亮道：“我當然不甘心！咱們薛家在涇州也算兵強馬壯，憑什麼屈居史家之下？當年要不是薛家出錢出力，史家能在彰義站穩腳跟？”

“所以，時不我待，史匡威已經起了戒心，他弄個毛頭小子擔任掌書記，就是在向我薛家示威！”

薛修亮不屑冷笑：“姓朱的小子的確有些古怪，不過頂多也就有幾分急智罷了，不足為慮！難不成，還是諸葛武侯在世？鳳雛重生？史匡威難道以為，找個什麼隱士高徒來，就能對付我薛家？可笑！”

薛修明眯眼，想到了那日在節度府前廳，朱秀立於簷下吟誦雪賦時的場景。

“那一篇《雪賦》的確是蹙金結繡，文采之高當世罕有！他背後之人，必定是一位胸藏韜略的飽學之士！”

薛修亮疑惑道：“可檀州隱士，四有先生我們當真沒聽說過！”

薛修明沉吟道：“繼續派人前往河北打探，查清楚那小子究竟是何來頭！”