鴻臚寺設在宮城西北，站在正衙三樓頂，可以遠眺興唐宮巍巍宮闕。

鴻臚寺的主要職責之一就是接待外賓來使，地處鬧市，又毗鄰皇城，既能讓外使感受帝國興盛，又能讓其在巍峨的宮殿建築群之下在心裡油然而生出敬畏之心。

可惜一路走來，朱秀乘坐的馬車始終安靜如常，連窗簾子都未掀開一下，似乎對一路穿行過的繁華街市不感興趣。

去年南楚馬希鄂來江寧覲見李璟，入城一路上被江寧城的繁華所震驚，像個鄉巴老進城，東遊西逛，對什麼都感覺新鮮。

入宮見了李璟，馬希鄂讚美說，江寧繁華，想來玄宗開元年間的長安、洛陽不過如此，把李璟高興得大笑數聲。

馬希鄂還請求李璟，等他平定馬氏內亂，率領南楚併入大唐版圖後，在興唐宮附近賜給他一座大宅子，讓他能夠和大唐皇帝當鄰居。

李璟很痛快地答應了。

馬希鄂回到長沙，聯合武陵蠻族，加上唐國兵馬支援，很快乾掉弟弟馬希廣，向唐國稱臣。

本來李璟想著跟馬希鄂商量收編荊襄兵馬，改封馬希鄂為武平、武安節度使，允許馬氏永世鎮守長沙。

哪知道馬希鄂雖然長得憨態可掬，像頭蠢笨黑熊，但野心可一點不小。

當初見李璟時說好乾掉馬希廣就率兵歸順，可等真的幹掉弟弟，坐擁長沙二十七州，馬希鄂就翻臉不認賬，逼著李璟正式冊封他為楚王，否則他就轉而向開封朝廷稱臣。

之前李璟已經頒佈詔書，向大唐全境臣民宣佈馬氏稱臣，為他自己和朝廷贏得莫大聲望。

到頭來要是馬希鄂轉而向開封稱臣，那他的臉豈不是丟光了？

李璟氣得摔碎一個官窯青瓷瓶，大罵馬氏小兒不當人子。

但也莫得法，只能捏著鼻子下旨正式冊封馬希鄂為楚王。

當時開封廣政殿事變發生不久，鄴都大軍雲集，郭威即將揮兵南下清君側，劉承右正忙著調兵遣將，也顧不上荊襄之事，只能白讓李璟撿便宜。

馬希鄂衝鋒陷陣是把好手，治亂安民就是廢柴一個。

佔據長沙爭得楚王大位，只顧著自己縱情享樂，竟然把跟著他一路從朗州（常德）打到長沙的將領兵卒拋之腦後，事先答應的獎賞全無兌現，惹得軍中一片抱怨咒罵。

馬希鄂這廝還湖塗地把軍政大權託付給另一個兄弟馬希崇，於是幾個月後，馬希崇發動政變，將馬希鄂囚禁衡山。

馬希崇奪得大權立馬就飄了，也像哥哥馬希鄂一樣，成天沉迷於酒色之中。

馬希崇麾下大將徐威，一看你們馬氏兄弟如此湖塗，搞得荊襄之地怨聲載道，乾脆兵變自立，幹掉馬氏獨掌大權。

馬希崇倒也不含湖，知道馬氏已失人心，帶著全家投奔大唐，親自指引大將邊鎬率軍入楚。

這一次李璟沒有手軟，誓要全面佔領荊襄之地。

李璟還給邊鎬下令，要他去衡山把馬希鄂那老小子抓到江寧來。

如今荊襄之地戰事順利，年底之前，唐軍就能攻克楚國全境，徹底覆滅馬氏政權。

馬氏兄弟爭位，史稱眾駒爭槽。

當初馬希鄂來江寧覲見，也是周宗出面迎接，也是走這條路前往鴻臚寺。

馬希鄂那副沒見過市面的樣子，可是被周宗看在眼裡。

如今送朱秀前往鴻臚寺，卻不見其對江寧城的繁華有任何驚歎讚美，對官家和朝廷究竟會如何處置他，也擺出一副漠不關心、滿不在乎的樣子。

周宗有些捉摸不透，究竟是這小子故弄玄虛，還是真的有所倚仗？

他難道以為，憑藉和徐鉉、李從嘉的關係，就能保他平安無事離開江寧？

周宗乘坐的馬車和朱秀乘坐的一輛並排行駛，周宗掀開簾子，本想呼喚幾聲，問一些有關於開封的問題，突然聽到從旁邊車廂裡傳出一陣呼嚕聲。

騎馬走在一旁的潘美咧嘴笑道：“老太傅見諒，朱軍使太過操勞，睡著了....”

周宗無奈苦笑，放棄了找朱秀套話的打算。

鴻臚寺衙署前，李從嘉等候多時。

車隊停下，潘美在車窗外低呼幾聲，朱秀才睡眼惺忪地打著哈欠下車。

“朱兄！”李從嘉激動地迎上前，長揖及地：“小弟終於再見到朱兄了！”

“呵呵，可不敢受賢弟拜禮。”朱秀扶著他的手臂，略一打量，“多日不見，賢弟又顯富態了。”

李從嘉白胖臉有些赧然，不好意思地道：“小弟疏於鍛鍊，叫朱兄見笑了。”