回到開封不久，柴榮就病倒了。

御醫診斷，是由於長年勞累，情志不暢、氣脈不通導致的肺腑淤堵，咳疾嚴重，痰中時常帶血。

朱秀、趙匡胤聯合範質、王溥、王樸、王著、陶谷等重臣一起上奏，極力要求柴榮放下政務，靜心安養一段時日。

柴榮答應暫時把朝會停下，政務移至中書省衙堂，由四大宰相聯合辦公，涉及軍務則由宰相會同朱秀、趙匡胤，兵部尚書張昭、樞密使魏仁浦、三司使張美等人商討決斷，但要求軍政事務每隔三日向他彙報一次。

慶壽殿東閣，朱秀依例來彙報軍務。

“汴河開封至宿州、宿州至盱眙段大體疏浚完畢，向使相正在督導民夫加固堤岸，預計明年二月之前就能完工。

楚州至揚州的漕渠也鑿通大半，之前陛下考慮到挖掘漕渠不能給當地百姓加重徭役負擔，不能耽誤農時，所以李重進只徵調兩三萬民夫分段進行挖掘，工時進展稍微緩慢了些。”

朱秀坐在繡墩上，一邊翻看邸報一邊彙報。

柴榮半躺在軟塌，笑道：“你回覆李重進，就讓他保持目前的速度，在明年入秋之前保證漕渠通行便可。

咳咳~~若是這楚揚渠開鑿得太快，江寧那邊肯定又是謠言滿天飛，說什麼周軍又要渡江來攻....咳咳~~”

朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不錯，李璟前些日已經去信詢問過，李重進答覆他只是正常疏通水運，勿要多疑。”

柴榮接過那份奏疏，翻看兩眼，嗤笑道：“李璟老兒已成驚弓之鳥，若非長江天險，朕借三徵淮南之力，就能將其一鼓作氣消滅！咳咳~~”

朱秀放好奏疏，起身端來放涼的藥碗，送到軟塌旁。

柴榮一口氣把黑乎乎的湯藥喝完，苦得一張臉緊緊皺成堆。

“呼~還有何事，一併說了。”柴榮道。

朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，親筆去信給蜀主孟昶，勸他歸降，孟昶撕毀書信割下信使一隻耳朵，發誓要與我大周抗衡到底。”

柴榮忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚車入京！”

許是孟昶的強硬態度惹惱柴榮，柴榮捏著錦帕捂嘴又是一陣劇烈咳嗽。

“御醫叮囑，陛下切忌動氣。”朱秀急忙上前輕輕拍打柴榮嵴背。

觸碰到他身體的瞬間，朱秀心裡涼了一大截。

柴榮的身子，比看上去更加消瘦。

那嵴背觸控到的地方全是骨頭，摸上去甚至有些硌手。

朱秀的記憶裡，柴榮以前的身材就算不如史彥超、趙匡胤等人魁梧，但也屬於精壯一類。

短短几年，竟然消瘦單薄至此。

咳嗽稍緩，柴榮虛弱地喘著氣躺在軟塌上。

朱秀緊緊盯住他手裡的錦帕，面色無比沉重。

柴榮攤開一看，只見雪白的錦帕上暈染了一團鮮豔血色。

“無妨，朕自己的身子自己清楚，好好歇息一段時日就能痊癒。”柴榮勉強笑笑，攥緊那團染血錦帕。

朱秀長嘆口氣：“陛下萬萬不可再操勞下去。”

柴榮聲音有些沙啞，故作輕鬆道：“再給朕兩年時間，等拿回幽雲十六州，朕就可以好好休養幾年。王樸說朕能在位三十年，朕不要那麼多，只要十年，朕就有信心一統天下！到了那時，訓兒也長大了....”

“可是陛下....”朱秀還想再勸，柴榮擺擺手：

“你推斷的不錯，南唐弱而不亡，淮南十四州，朕用了三年才徹底拿下，說明江南氣數還未盡。

江南臣民或許沒有死守淮南之心，但必有死守長江之心。一旦我軍過江，就要儘快在江南站穩腳跟，否則拖延日久，激起江南百姓抵抗之心，空耗國力，反而會給契丹人南下機會。”