整兵入城，一陣忙亂，待到中午，後續斥候將曹操破無鹽經過大致探明清楚，報給劉備。

由於訊息傳遞的滯後性，上述大事實際上都發生在這幾天時間。現在劉備結合斥候情報，在腦中將事情整理了一下，終於形成了一個相對清晰的脈絡。

六月十日，劉備入兗州。公孫瓚南下。袁紹北上。張飛整兵於西平昌

六月十五日，劉備據泰山。公孫瓚屯修縣。袁紹屯廣川。張飛至安德。

六月十七日，曹操得到劉備據泰山之訊息，飛報袁紹求援，同時派使者說王喜，夏侯淵帶兵兩千出發。

六月十八日，劉備取成縣會見臧霸。

六月二十日，劉備取臨邑、茌平。袁紹進屯長歌亭以逼公孫瓚。張飛為袁譚所敗。曹操使者陳宮見王喜。

六月二十一日，劉備攻東阿。張飛破袁譚，與田楷圍平原。

六月二十二日，袁紹大破公孫瓚。

六月二十三日，劉備放棄東阿，南下。當夜，夏侯淵偷襲無鹽，陳宮斬王喜。

六月二十四日，劉備在須昌得知公孫瓚大敗訊息。當日進兵至壽張，又得知曹軍破王喜訊息。

六月二十五日凌晨，劉備取壽張，擒青雀。

原來，當日王喜接見陳宮後，以為曹操真心結盟，全軍歡天喜地，不復裝置，憧憬等待著使者帶回雙方正式定盟的時間、地點，屆時王喜和曹操將親會面歃血結盟。

六月二十三日傍晚，一彪軍隊行至無鹽城外，盔甲歪斜，灰頭土臉。領頭將領身材高大，鬍鬚黑密，一臉兇相，他將大眾停留在城頭守兵射程之外，自己帶著幾十人上前，聲稱騶縣黃牛之兵，騶縣為徐州刺史陶謙所破，黃牛不知所蹤，自己沿途北上，各路黃巾渠帥都不納，只得前來投奔盟主王喜。

無鹽城守門小頭領將信將疑，讓“黃牛敗兵”停在城外，自己要去向首領逐級彙報。

黃牛敗兵大怒，在領頭將領的鼓動下，大聲鼓譟叫罵：“俺等素聞盟主仁義，才千辛萬苦來投盟主，又餓又累，你這廝不管吃食也還罷了，連入城休息都不讓麼？你這廝見事不明，辦事不力，殺了你，盟主也不會怪罪俺們！”數十人一窩蜂向城門衝來。

無鹽城與曹操軍所在的山陽相距不近，又隔著大野澤，中間鄉里盤踞著十幾股黃巾小賊，有數萬之多。此城已算是黃巾勢力的腹地，城門平時並不關閉，只到夜間才關。夏日白晝漫長，現在距離關閉城門時間還有片刻。

守門小頭領大怒道：“俺是跟隨盟主起兵的元從老人！你們敢動俺一根汗毛，盟主必將你們剁為肉醬！”命手下士卒瞄準“敗兵”首領放箭。

那“敗兵”首領對這十幾支稀稀落落的箭矢躲都不躲，帶著數十名異常兇悍的“敗兵”瘋虎般直撲過來。眨眼間來到城門處，環首刀寒光閃過，兩名守兵死於非命。其餘“敗兵”也是人人搏命，以傷換傷，頃刻間斬殺數十人，將城門控制在手。

守門小頭領才駭然醒悟，這未必是“敗兵”，可能是敵人假扮，遂尖叫道：“敵襲！敵襲！”本歪七扭八坐在旁邊談笑嬉戲的幾十名城門兵在敵人大開殺戒時，已經在慌亂列陣，在都伯帶領下，向剛入城門的幾十個敵人殺來。

那領頭將領正是夏侯淵，他所帶入城之兵皆猛士，數個照面就將城門兵全部殺死殺散，遂據城門，將城外停留的人馬接應進來。