鄄城。曹操得信長嘆道：“吾固知本初不可倚也！”

荀彧道：“袁本初四世三公，養名十載，討董卓、破黑山、敗公孫，可謂英雄，今遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，何其庸也！”

曹操當機立斷，道：“本初退兵之信乃朱文博急報，劉備尚不得知，須即破圍而出，否則吾屬皆為其虜矣！”曹操想得清楚，既然袁紹不發大軍來救，劉備又在執行決河水灌鄄城的毒計，若不忍痛放棄數年基業，進行突圍，數日後將成為俘虜，性命尚且不保，又何談今後！唉，回想自離開袁紹南下，用兵於東郡，至今數年間東征西討，破黑山、平黃巾、逐袁術、破陶謙，所向無敵，正要宏圖大展，卻遇到這劉備！命乎？天乎？

夏侯淵道：“朱文博言已率軍自東阿來會，可要等他？”

曹操搖頭道：“劉備喜布偵騎，細作或在黃河以外，若再拖延，走已不及。”

戲志才拖著病體，道：“劉備、呂布以利相合，各懷鬼胎，可因之用間。劉備狡詐，視我軍為大敵，難以言辭動之；呂布無謀，可說其撤圍。某願往說之。”

曹操撫著戲志才瘦骨嶙峋的手臂，垂淚道：“志才如此病體，安能為使？”

戲志才強自一笑，道：“非某，難以說動呂布。曹公勿憂，呂布欲霸兗州，必防劉備，某乃謀士，對呂布大有用處，其必不會害某之性命。某在其處待機，尋機再就曹公。”

曹操輕輕拍了拍戲志才肩膀，起身向戲志才深深一揖，道：“志才大恩，曹某沒齒難忘。”

荀彧、夏侯惇、夏侯淵等也皆向戲志才下拜。戲志才坦然受之。他說起來輕鬆，誰都知道呂布喜怒無常，這是要掉腦袋的事情。

曹操道：“志才去後，不論是否成功，吾等將於今夜突圍。志才保重！”

戲志才點點頭，拱手而去。

荀彧目中含淚，嘆道：“數年之功，廢於一旦！”

夏侯惇奮然道：“天將降大任於其人也，必先苦其心志，勞其筋骨。吾等上下一心，何愁不能復起？”

曹操道：“元讓之言是也！吾必與劉備周旋到底，至死方休。”

天色漸晚，戲志才悄悄從北牆縋下，向呂布大營所在方位而去。

呂布瞪大眼睛，望著戲志才，道：“爾言是真是假？若敢欺騙於吾，立叫爾人頭落地！”

戲志才從容道：“戲某所言句句是實。曹公已知劉玄德欲決河水淹鄄城，決意突圍。將軍若網開一面，曹公必擊劉玄德而走，否則，必與將軍決生死。人若拼命，萬夫莫當。請將軍三思！”

呂布道：“怎知曹孟德出城不會攻吾軍？”

戲志才道：“將軍既知曹公將出，可嚴陣以待，曹公又怎會撞此堅石？”

呂布道：“此言倒是有理。”心中沉吟：曹操只一萬多兵，即便偷襲劉備，也應難以擊破劉軍，如此放曹操出城，則於大局無礙；曹操與劉備至多兩敗俱傷，則吾可從後掩殺之，是一舉而滅兩大勁敵。

想到這裡，呂布道：“好！就從君言。不過君須留此，可另派人告知曹孟德。”

戲志才點頭道：“這是自然。”手書幾行字，遞給呂布。呂布看了看，無甚異樣，派親信速送去城上。

入夜，鄄城西門悄悄開啟，曹軍魚貫而出，人含草，馬銜枚，蹄裹布，未發出絲毫聲響，只明亮的刀矛反射出絲絲亮光。今夜無月，星光雖然閃爍，卻無法照亮大地。夏風吹送，帶來絲絲涼意。

呂布勒馬立於一處人工堆起的高坡，凝目觀瞧，見曹軍迅速出迎，列成錐形陣，向這邊快速行來，全軍鴉雀無聲，陣容甚是嚴整。呂布緊了緊手中的方天畫戟，心裡盤算：若就此突襲曹軍，是否可以將其擊破？有種策馬而下的衝動。但轉念又想：曹操孤注一擲，必會拼命，就算能擊破曹操，己軍也必遭到極大損傷，反而成全劉備。還是放其突襲劉備大營為上。