劉備進兵鄢縣的行動，看似簡單，其實經過深思熟慮，是與郭嘉、劉曄以及魯肅等人反覆思索和推演後的決策。

劉寵與呂布、劉表，甚至袁紹，都有勾連。劉備若動得早，師出無名，顯得咄咄逼人，過於跋扈；若動得晚，幾方結成鐵桶一塊，佔據戰略先機，劉備局面被動。

劉備抓住幾方將發未發之機，陡然出手，直指幾方最為薄弱的環節——居於中央，實力相對最弱的劉寵。

若劉寵破，陳國亡，劉表、呂布將失去中間支點，再難形成合力。

國手下棋，走一步看十步。

劉備西上時，除南方有所安排外，青州北境的趙雲、太史慈躍馬彎弓，展示力量；青州西境的關羽、呂虔、魯肅橫刀揮戈，顯示存在。前者針對袁紹，後者針對呂布。

定陶。

呂布猶豫難決，對專程從河南尹趕回來的陳宮道：“陳王弓弩雖利，獨力難敵劉玄德。我欲南下救之，然恐關羽、呂虔、魯肅威脅我軍側翼。又，張稚叔有恩於我，其遣使求救，亦不得不救。為之奈何？”

陳宮道：“天子被害，天下已非漢有，群雄各起而逐鹿，兼併吞食乃平常事。我軍若不想為人所並，必須開啟空間，壯大實力。

劉玄德與將軍結有婚姻，不過權宜之計。如今其派牽招、李通、許褚入關中，戰略上對我軍形成三面夾擊之勢，再考慮到我軍北有黃河所阻，實際上發展空間已被鎖死。

與其坐而等死，不如奮起一搏。之前我勸將軍與陳王秘密結盟，並致意於劉表、袁紹，即此意也。

若劉表進逼潁川、汝南，則田疇只能回軍；若袁紹威脅青州，則關羽不敢妄動。我軍南可以襲梁國，北可以救河內，若能將河洛連成一體，亦足可割據一方。”

呂布大喜，道：“玄德力強，我亦不敢奢望將其徹底擊破，只要能將其逼出兗豫即可。我得中原，其為東伯可也。”

陳宮臉上卻沒有太大喜悅，道：“袁紹寡斷，劉表保守，讓人擔憂，將軍不可過於樂觀。若有不利，只能取其一端。”

世間不如意事，十常八九。一切都在向著陳宮最擔心的方向發展。

劉表確實接見了劉寵和呂布的使者，但兩手一攤，很無奈地告訴使者：“孤正有事於西方，實無暇北顧。”

蔡瑁、文聘正與趙韙對峙，劉表為奪巴郡，全力以赴，糧草輜重源源不斷沿長江西運。劉表確實無力分心。

見使者愕然，劉表想了想，又續道：“孤可派大將龐季陳兵魯陽，威脅潁川；派黃祖駐兵平春，威脅汝南，為溫侯、陳王遙張聲勢，使劉玄德不能盡力。可乎？”

劉表目前是不可能出兵進攻劉備的。劉備四方皆敵，確實難以照應周全，但萬一其憤怒之下，抓住一個方向窮追猛打，且這個方向選了荊州呢？劉表東邊還在與袁術纏鬥，可不敢同時招惹劉焉與劉備。

陳兵邊境，又未入侵豫州，劉備也無可指責。

使者無奈，只得謝過劉表好意，告辭而去。

袁紹在百忙之中接見了呂布的使者。對呂布求援請求，袁紹召集文武商議。

沮授主張與呂布併力共圖劉備，道：“呂布與劉備名為婚姻，內實攜貳，兩虎難相容之故也。自牽招入河南後，呂布西進之路受阻，兩人早起齟齬。

今袁術忙於統一揚州，劉表忙於與劉焉爭奪巴郡，劉備南境無憂，可全力掃清內部。

若我軍不對呂布、劉寵加以援手，二人必為劉備所滅。劉備屆時將擁青、徐、兗、豫、司，近五州之地。

今不早圖，必為後患！”

田豐贊同沮授主張，特地提起往事，道：“昔日劉備定濟南，擒臧洪，崛起青州，某就認為此人有勇有謀，心雄志大，又有關張趙等獅虎之將，必非能屈而為人下者，將來或為袁公之敵。今日果然驗矣。

劉備破曹操、據豫州、退袁術，芟夷大難，略已平定，若再坐觀其掃平呂布、劉寵，將一統河南，不可複製。

某認為當務之急，應聯合一切力量，將劉備徹底扼殺。不管付出多大代價，都在所不惜！”

不等袁紹開口，逄紀就跳出來，冷笑道：“不管付出多大代價？鷸蚌相爭，兩敗俱傷，為人漁翁得利，亦不顧忌乎？君言何其謬也！

如今我軍正辦大事，劉備之事自當延後。更何況，呂布善戰，劉寵勇武，劉備豈能一夕掃平？待我軍抽出手來時，劉、呂連戰數月，必皆疲憊，自可一擊而擒二虜，天下不難定也。”

沮授、田豐當即加以反駁。審配則支援逄紀。袁紹帳下文官紛紛站隊，各執一詞，爭論不休。

袁紹難以決斷，請呂布使者暫住些時日，將盡快給予答覆。

使者等候十日，仍未得到袁紹之決定。

讓袁紹難以割捨的大事，不是別的，正是擁立天子之議。

韓遂擁立所謂弘農王之子劉民為天子；益州牧劉焉自立為天子。袁紹得知後，大為緊張，生怕後人。

經過一番爭論，決定立現任河間王劉陔之子劉旭為天子。

袁紹親自登門。

劉陔之父劉利，祖劉建，曾祖劉政，高祖劉開。劉開乃漢章帝劉炟第四子。