劉備去年十二月進入陝縣，本年正月才舉兵北上。

這一個多月雖然給了曹操更多準備時間，劉備的軍事準備也更加充分。

情報是重中之重。

劉備初入青州，就選中高權負責情報和用間，金銀財物流水般花了出去。

開始時還是隻出不進，漸漸露出崢嶸。陳宮軍中的陳容即是高權重點發展的內應。

在關羽突襲顏良後，陳容在後軍響應，使得陳宮、高幹大敗。

陳容迴歸劉軍，劉備詢問其志，提拔為參軍校尉，輔佐關羽。

高權諜曹本部已經擴充到數十人，為諸曹之冠。派在各路諸侯的間諜細作更是高達數百人。

商賈小販、遊學士子、地方小吏、中低軍官、要員家屬、奴婢僕役等等皆有，初步鉤織了一個覆蓋天下的情報網路。

隨著諜曹實力的擴大，劉備也進行了分權。

高權主要負責北方，包括幽冀、幷州、河東、河內、遼東、北胡等。

徐庶在兼弘農太守職責的同時，還負責關中、涼州、漢中、益州、西羌、南蠻等部情報。

荊州、揚州、交州、東夷等地則由蔣壹負責。

不同於其他諸侯，曹操對軍事機密保護極嚴，還派有大量細作至弘農、中原刺探、活動。其使者不僅在關中大肆活動，且已及荊州、揚州。

在劉備出兵時，曹操所派使者終於風塵僕僕趕到了壽春。一路晝夜兼程，奔波不停，累得臉色憔悴，兩眼通紅，性命去了半截。

袁術正春風得意，聽是曹操使者，冷笑道：“曹操處幷州，寡人處揚州。

一在並北，一在江南，風馬牛不相及。

曹操見寡人有何事？”

袁術跟曹操有奪州之仇、殺將之恨，憤怨極深。

使者名喚謝恭，解釋道：“曹公與將軍雖有誤會，乃出於國事，非私怨也。

今兩地雖天南海北，但皆遭受劉備荼毒。

劉備竊據四州，以區區遠房宗親而圖謀神器，天下其誰能服？

然若無英雄奮然與之抗衡，劉備將遂其志矣。

將軍四世三公，英名早建，振軍討董，攻克洛陽，名動天下。

如今雄踞淮揚，豪傑爭附，文武翼戴，尊為吳公。

非將軍誰能阻止劉備逞其兇頑？

曹公攖其鋒芒，將軍攻其備，南北夾擊，劉備必敗！”

謝恭也是剛得知袁術自封吳公，但不妨礙他的說辭。

袁術怦然心動。

但是又有些為難，麾下諸將，以孫策戰力最強，可惜現在仍在豫章跟劉磐拉鋸。

待孫策擊走劉磐，方可談北進之事。

數日前，孫策與黃祖帳下大將張碩遭遇，立即發動攻擊。

張碩不敵，率敗兵千餘向南昌城敗退。

孫策銜尾追擊。

劉表中郎將黃忠率兵出城接應。

孫策急擊之，未能攻破。黃忠從容將張碩接入南昌城中。

孫策挾勝攻城。

劉磐、黃忠、韓晞、張碩皆勇猛，守兵鬥志甚堅，孫策不能克。

黃忠更是經常帶精銳千餘出城搦戰。