“小男孩？”

站在凝滯的水銀暴雨之間，許朝歌沉默了。

在嚴陣以待的空隙中，他預想過從紅霧中出來的會是猙獰的龍族或者強大的混血種，前者以尼伯龍根的古龍為藍本，後者的模樣大概是昂熱校長那樣。

但都不是。

他很難把面前穿著黑色小西裝、滿臉人畜無害的小男孩和那股致命的威脅聯絡在一起。

男孩大約只有十二三歲，腳下穿著鋥亮的方口小皮鞋，西裝上還繫著結白的絲綢領巾，眼瞳掩映在額頭碎髮下，當中泛著一層薄涼的金意。

這種金意和許朝歌許白帝他們熔岩般的黃金瞳相差甚遠，似乎不具備任何威懾，一如艱難點燃龍血的D級混血種，甚至往下。但在瞬息之間被定住的一切無不說明了男孩的可怕。

許朝歌側頭回望，的確是一切都定住了，不論是地面上流淌的熔融瀝青還是天空中傾落的血紅水銀，又或者站在他身後一丈遠處狂奔的李赤皇。

他抬手嘗試去觸控一團水銀液滴，水銀並沒有揮發滲透入他的面板而是保持著原來的形狀，指腹微微用力下去能夠感受到一股彈力，入手微涼。

不是時間零。

昂熱曾經給他講述過，即便在時間零領域內，看似世界的一切都遲緩如蝸牛挪動，但物質本身的動能是不會被改變的。小男孩使用的是時間零，那麼血紅的水銀液滴應該會和之前一樣，撕裂許朝歌的面板，灼燒出焦黑的傷口。

如果說之前在昂熱的演示下，時間零當中的整個世界如同被卡幀拉長了，那麼現在它就像是被塑封的老照片，觸控上去總是隔著一層薄膜。

“故人久別重逢，難道沒有什麼話想說嗎？”男孩向許朝歌攤開了手掌散漫地說。

我們很熟嗎？

許朝歌腦海中冒出的第一反應是這個。

不過從肩胛骨處傳來的灼熱感立刻讓他明白了過來。

無數金屑在這個凝滯的世界中灑落，薇拉翩然落在對峙的二人之間。

這一次祂並非朦朧一團，光芒在祂身上勾勒出和服的輪廓，廣袖衣袂鋪展開來，簪起的長髮上插好木梳，讓人不禁想到紅雨底下飄搖的芍藥。

“我和您這樣的大人物之間，又怎麼能稱得上是故人呢？”薇拉向男孩微微躬身，祂提起衣袖捂著嘴嬌嗔。

“是血仇才對。”祂說。

“那還真是遺憾啊。”男孩的眉目間透著隱隱的哀傷，但很快又重新變回了那副明快的模樣，“嘿，少年，有興趣來我手底下做事嗎？”

“不來你會殺了我嗎？”許朝歌面無表情地問。

“當然，我就是為了殺你來的。只是看見這副好皮囊，有些見獵心喜。”男孩打了個清脆的響指，“怎樣？我現在給了你可以化敵為友的機會哦。”

“您現在還有這樣的力量嗎？”薇拉插進來問，祂看著滿天的紅雨嗤笑，“如果真的像您說得這麼容易，為什麼您還要藉助自己的血液作為媒介才能降臨呢？”

“人艱不拆吶小妞。”小男孩伸手想去觸碰薇拉，但被祂敏銳地躲開了，“誰讓我的宿主不在這裡，而契約者又實在弱小。”

“對您來說弱小與否從來不是問題，您甚至可以改寫血統。”薇拉說，“規則對你們這種存在而言就是用來打破的。”

“規則是用來打破的——這倒是沒錯，但打破規則也需要付出代價。”男孩的視線從薇拉身上轉向許朝歌，“底物決定產物，如果把我的女孩們的血統暫時拔擢到外面源家家主那樣確實可以，再往上就需要額外的代價了。但你沒看到源家家主都快被人用拳頭打死了唉。”（沒黑源稚生，他磕藥之前自己說的，對比起古籍裡記載的皇，他還差很遠很遠。）

“您的宿主呢？”薇拉浮在許朝歌身旁又問，“能配得上您的宿主想必要勝過他。”

“從某種程度上來說他們是一路人。”小男孩伸手輕點著自己的下巴似乎在思考，片刻後露出一個戲謔的笑容，“不過他還不是你的宿主唉，小狗狗你好像連契約者都沒有。”

“真可憐。”他笑了笑，抬起手掌齊肩平舉，向許朝歌籠罩過來，“你的答案呢？”

“我拒絕。”許朝歌注視著小男孩，搖了搖頭。