錢大人問：“章三爺死得又有啥名堂？”
王大爺卻說不出來。
……
問來問去，事情也就這麼多了。
退堂後，錢大人的愉快消退了不少，覺得這事還是有些難辦。曹八斤和章三爺這兩個主要證人全死於同治十年，而活著的白二先生和李五爺都是肖太平聯手弄窯的至交，要他們來證死肖太平怕是不易。不說他們之間的關係和利益，就是因著長期窩賊的罪名，他們也不會站出來舉證肖太平的。
錢大人卻仍是於心不甘，再派便衣捕快秘密去拿李五爺。李五爺沒拿到，捕快回來說，李五爺隨船隊到江南賣炭去了，一時半會兒回不來。錢大人便及時盯上了白二先生。白二先生是漠河最有錢勢的頭號紳耆，公然和私下都不便用鐵繩去拿。錢大人只好自己出面，請白二先生吃酒密談，想從白二先生的嘴裡套出些有用的話來。
吃著酒，扮著熱火的笑臉，錢大人把關乎章三爺的話頭提了出來，漫不經心地問白二先生：“……聽說你們白家窯上過去有個章三爺？還做過窯掌櫃，是不是？”
白二先生怔了一下，說：“哎，大人，你咋想起這人來了？”
錢大人說：“我也是隨便一問罷了。”
白二先生說：“這章三爺真是提不得哩！放著好好的日子不過，又嫖又賭，一夜輸了幾千兩銀子，自己也落到了下窯背煤的地步，都把我氣死了！”
錢大人問：“章三爺身為白家窯的掌櫃，咋會下窯背煤呢？”
白二先生說：“肖太平眼下做著窯主，往天不也給我背過煤麼？！”
錢大人說：“是嗎？肖太平也背過煤？真是想不出哩！
白二先生不願深談：“來，大人，喝酒，喝酒，咱不談他們了……”
錢大人非要談：“這章三爺當年咋就會凍死在花船上？”
白二先生說：“這我哪知道？你去問章三爺吧。”
錢大人只好把王大爺端了出來，問白二先生：“據王大爺供稱，這肖太平和侉子坡上的侉子們都是捻黨餘孽哩，肖太平還是二團總，不知先生可知道啊？”
白二先生放下酒杯，來了氣：“我說王西山是無賴，果然就是一個無賴！他自己聚眾械毆，打出了三條人命，就血口噴人！你錢大人要信他這話，就把肖太平拘起來問罪，問實了肖太平，再來問我一個窩賊的罪好了！”
錢大人忙說：“哪裡，哪裡！二先生，你又不是不知道？本縣和肖老弟是什麼關係？割頭不換的兄弟！別說是王西山這無賴誣人，就算肖太平真是捻賊，我也得生法放他一馬的！先生你就更不必說了，真窩了賊，也還有我做主哩。”
白二先生嘆了口氣：“算了，算了，錢大人，我知道你是心存疑忌，我也不多說啥了，你還是自己到侉子坡上查訪王大爺誣下的那幫捻黨餘孽吧……”
錢大人當然要去查訪的，這涉及大把的銀子，哪能不查個仔細？只可惜，錢大人到侉子坡，沒見到滿坡的捻黨餘孽，倒見了滿坡的土屋草房和野草般瘋長的孩子。大白日裡，男人們大多去下了窯，沒見到幾個，謀反的證據更尋不著……
錢大人這才洩了氣，回衙後先把王大爺提到堂前一頓好打，日後過堂，也只問械毆殺人，再不問捻亂的事了……
暫先忘卻了捻亂，錢大人一心對付不懂道理的王大爺。
錢大人對王大爺信口開河地說：“……王西山，你這個混帳的王八蛋，實是氣死了本縣！本縣為救你不死，便想坐實捻案，七下侉子坡私訪暗察，六次讓綠營官軍滿坡搜查，連捻毛也沒查到一根，反倒貼了不少銀子！你狗東西說咋辦吧！本縣白忙活倒也算了，手下弟兄連個茶水錢都落不著，你他媽就好意思？”
王大爺偏就好意思，案發至今茶水錢只孝敬了區區二十兩銀子。
錢大人只好繼續開導王大爺，給王大爺上了夾棍，順帶掌了嘴。
看著王大爺癱在地上痛苦哀號，錢大人有板有眼地說：“……夾你王西山的狗腿，是讓你賠本縣和綠營弟兄們的鞋底錢。掌你的狗嘴，是因著你耍無賴，誣人清白。落到本縣手上，你再耍無賴是不可以的，本縣就是要讓你懂些道理。”
王大爺嘴上直說自己懂道理了，收回了捻黨一說，認了誣人清白的罪名，可就是不掏銀子。
錢大人更氣，再次用刑，更明確地開導王大爺說：“……本縣告訴你，你狗東西罪大了！誣人死罪便要反坐一個死罪。械殺三條人命，又是一個死罪。你的這條狗命已攥在本縣手裡，就是家有萬貫，銀子堆成山，本縣問你個斬立決，你也花不上了。”
王大爺直到這時候，才真正懂了道理，先讓家人把多年積下的五千兩銀子全都悄悄地送給了錢大人，免去了一個誣人反坐的死罪。繼而錢大人又和已懂了道理的王大爺友好協商，談定了一個公平的價碼：王大爺再出五千兩銀子，械殺三條人命的死罪亦可設法免去。
為這五千兩銀子，王大爺只好賣窯。想到自己落到這一步，全是因著反賊肖太平，王大爺便不願把窯賣給肖太平，讓自己親弟弟找了白二先生和李五爺。白二先生和李五爺偏與肖太平一個鼻孔喘氣，都不要王家窯。實在沒辦法了，王大爺最後才以五千二百兩銀子的極低價碼，把煤窯連同窯地一起賣給了肖太平。
這五千兩銀子再送給了錢大人，錢大人自然大大的開恩了，只問了王大爺一個斬監候，說是待秋審時再幫著到撫臺衙門運動一下，必可免了死罪。然而，王大爺實是命運不濟，因為打架受了傷，入獄後又吃了錢大人不下十幾種刑罰，身體完全垮了，沒能等到秋審便病死獄中。
橋頭鎮又一個家道殷實的大戶人家就這樣毀在了錢大人手上。
王大爺的家破人亡，在客觀上成全了肖太平。讓肖太平奪到了自己夢寐以求的王家窯，實際壟斷了橋頭鎮全部煤窯不說，也一舉成了橋頭鎮最大的窯主。
然而，沒容肖太平認真得意起來，錢大人頭腦一熱，再次想起了銀光燦燦的捻黨餘孽案，一雙痴情的眼睛又盯上了肖太平……