肖太平頭上冒出了一層冷汗。

錢大人很滿意自己訛詐的效果，不再多說了，扮出一副笑臉，端起酒杯道：“來，來，公事先不談了，喝酒，喝酒！咱今日總還是兄弟相會嘛！”

肖太平努力鎮定著，把一杯酒端起，一飲而盡。

錢大人為肖太平叫好：“喝得痛快！好，就這樣喝，再來一杯！”

便又來了一杯。

這杯酒下去，肖太平開了口：“錢大人，兄弟真……真是服了您了！”

錢大人盯著肖太平，很和藹地問：“說說看，你服我什麼呀？”

肖太平說：“服您問案的高明。就您這問法，無須讓巡防營動手，誰也不必拘，只要把兄弟我一人拘起來，十幾套刑具動動，兄弟自己就得招了，大人您讓我招啥我招啥。別說讓我認下一個捻黨的二團總，您……您就是叫我認做長毛偽朝的親王，我……我也不敢不認呀！”

錢大人一點不惱，指著肖太平直笑：“肖老弟，你罵我，你罵我——我哪會對老弟你動刑呢？咱們誰跟誰呀？我只對那些窮侉子動刑嘛！沒有十個以上的窮侉子證死了你，我都不傳你老弟！我估計少說也得有二十個窮侉子證死你。你想呀，當年你們都是兩手空空到橋頭鎮來的，這十二年過去後，他們沒發，你肖太平發了，他們誰還會替你說話？不信，哥哥我和你賭上一千兩銀子。怎麼樣？”

肖太平心裡清楚，自己這一次是逃不過去了。雖說到現在為止錢大人還沒拿到捻亂的證據，可這條惡狗只要這樣堅持不懈地追下去，證據必能拿到，而到那時再和錢大人談這筆買賣，只怕價碼會更高。

於是，肖太平無可奈何地說：“算了，算了，錢大人，我不和你賭了！咱倆相交不是一日，都是痛快人，你……你就給這盤買賣開個實價吧！”

錢大人高興了，桌子一拍，忘形地站了起來，說：“好！肖老弟，你這人不錯，就是懂道理！很懂道理！哎，這就好辦了，我這價碼早想好了，現在就說與你聽，你看公道不公道？——兩千兩銀子是你老弟硬要送我的，還不許我推，哥哥我就不推了。這是第一筆。第二筆，是哥哥我冒險陪上這條性命的命金，不問老弟多要，咱公公道道地過稱，哥哥有幾多重量，老弟你就付幾多銀子，這叫再造金身。這筆再造金身的銀子出了，***後就是為你老弟這捻案問了斬罪，老弟也不必愧了。第三筆，就是哥哥我這七品烏紗的價金了，少算些，就五千兩吧！”

肖太平驚呆了，再也想不到錢大人的胃口這麼大。第一筆兩千兩加第三筆五千兩，就是七千兩銀子了。第二筆按錢大人的重量算，只怕也得三千多兩，合計就是一萬多兩銀子。真把這一萬多兩銀子付出去，他除了手上的兩座煤窯和那些窯地，現銀積蓄就空了。於是，便把話挑明瞭說：“大……大人，這……這買賣好像不……不是太公道吧？況且兄弟一下子也……也拿不出這麼多現銀啊！”

錢大人認為這買賣很公道，不退不讓地說：“哥哥我一口不說二價，就這樣了。銀子不夠，你老弟可以去借些湊湊，少欠哥哥一點，哥哥也不會逼你上吊。”

肖太平心裡極是痛苦，陰陰地看著錢大人不說話。

錢大人又說：“肖團總呀，你不想想，這是什麼案子呀，哥哥我要擔多大的風險呀？這價碼還算高麼？不瞞你說，王大爺只一個聚眾械毆，死在號子裡不算，最後還硬給了我一萬兩銀子呢！”

肖太平這才強忍著鑽心的疼痛，點頭認了：“那……那我也硬給你這……這一萬兩銀子吧！”

錢大人做買賣挺認真，立即指出：“哎，你老弟可不是一萬兩啊！七千兩是死的，命金得過稱哩，我不訛你老弟，你也別欺哥哥我，稱出多少算多少。”

肖太平上上下下打量著錢大人，想佔下一點可憐的便宜，說：“大人……大人這身子重量不過一百七八十斤麼？就算個三千兩也……也說得過去了……”

錢大人直襬手：“不止，不止！咱一稱便知。”

錢大人也真做得出，當下開了門，叫過玉骨兒，吩咐找杆大稱來。玉骨兒不知二位爺好好喝著酒，為啥要找稱？原倒想問問，可一見肖太平黑著臉，便不敢問了，當下叫手下人到炭場找了杆稱炭的大稱來，又親自送到錢大人和肖太平房裡。

肖太平一人稱不起來。錢大人又喊玉骨兒，要玉骨兒和肖太平抬著稱他。見玉骨兒很驚愕，錢大人便對玉骨兒說：“本縣和肖大爺打了個賭——我說我有二百斤重，肖大爺就是不信，偏說我只有一百八，那隻好當場稱給肖大爺看了。”

肖太平和玉骨兒抬起扁擔支好稱，高高胖胖的錢大人曲身抱住稱勾子。

果然讓錢大人說對了，錢大人二百斤還不止，是二百零三斤三兩還高高的。

放下稱勾子，錢大人極是得意：“哈哈，肖老弟，這回你可是輸定了……”

玉骨兒問肖太平：“肖大爺，你輸了啥？”

肖太平只苦著臉嘆氣，不做聲。

錢大人急著算賬，收起笑臉趕玉骨兒出去：“快走，快走，我們還有事！”