插敘：

說故事的人如果比較心急，總是會把最精彩的段落省掉。

這是不必奇怪的。正因為精彩，讀者就有了想象的動力和空間，那就不必嘮叨了。

孟河最精彩的經歷一定與考試有關。她初到京城是怎麼找旅舍的？在登記處又遇到了什麼怪事？進入試場必須經過嚴格的搜身，她一個女孩子是如何透過的？她面對的試題是什麼？又怎麼設計出奇特的答題方略，把眾考官驚得魂飛魄散？

這整個過程，險隘重重，妙招連連。一旦追述便滔滔不絕，很難收住，乾脆徹底刪除，完全跳過。只剩下結果，那就從那裡說下去。

結果，就在發榜那一天。

地點，就在榜前。

發榜，擁擠之極，熱鬧之極。千萬企盼都集中在那裡了，朝廷的企盼，街市的企盼，書生的企盼。因此，在那個時間，那個地點，匯聚了太多的慶賀和眼淚。

人頭攢動，水洩不通。細細看去，還能認出我們熟悉的幾個考生，影影綽綽，轉睛即逝。

一切歡呼都用方言，因為這是讓父母鄉親聽的。

但畢竟，這又是在京城，要向外鄉人顯擺。因此，光是方言不行，還得唱家鄉的曲調。方言別人聽不懂，但當曲調響起，大家還是能分辨，這是什麼地方的考生考上了。

榜前唱曲，據說最早是嶺南的考生引起的。很多年前一名廣東惠州的考生上榜，說出來的話語沒人能懂，他突然拉開嗓子唱起了本地粵曲：

謝一聲太君老上蒼，

我今天越過萬人上，萬人上，萬人上……

大家還是沒聽懂，但大略知道他是從嶺南來的了。

這事傳開後，各地官員都要本地考生考上後在京城皇榜前亮一嗓子。他們在考生臨行前訓話：“你們如果考上，大家都會稱你們文曲星。為什麼叫文曲星？因為除了寫文，還要唱曲。只有唱曲，才能唱響故里……”

於是，各地考生都會向民間藝人學唱“本土俚曲”。等到京城發榜那天，榜前成了南北俚曲大匯唱。只不過，大多唱得聲破調歪，很不好聽。

京城百姓多數並不識字，不知道皇榜上誰中了第幾名，大家擠在那裡，主要是去聽曲的。聽了那麼多爛曲，笑得前仰後合。

傳來一聲響亮的湘調。尋聲一看，好像是那個自稱帶了十箱子書來趕考的公雞臉考生。

大家連忙問：“你是狀元嗎？”

他說：“不，不是狀元。我是一甲二名，榜眼。”

人群中有人說：“我看也不像，狀元怎麼會長成這樣！”

又有人說：“榜眼不錯了，你看他那眼，瞪得嚇人！”

一片笑聲。

這次響起的，分明是越曲，紹興一帶來的吧。大家扭頭看去，正是那位紅鼻子，神情像睡貓似的，唱得似有似無，斷續飄忽。

“你是狀元？”大家問

“不，我是一甲三名，探花。”那人說。他把“探花”兩字，拖得很軟很長，京城人一聽，很像“天花”。

一陣鬨笑，七嘴八舌：“天花就不要出門了，怕風！”

終於傳來了好聽的曲調，人群剎時安靜，聽他唱完。誰都明白，這是崑腔。