為了回答大殿裡那麼多飢渴的眼睛，更為了回答自己出門至今的奇異經歷，孟河選擇了最簡明的答案。

她用很輕，但大家都聽得見的聲音說：“金河，我想成家了。”

這麼簡單的語言，在聰明的男女之間，不必作任何解釋。但金河還是覺得來得太快，將信將疑地看了一眼老丈，老丈朝他點了點頭。

金河就轉臉看了一會兒孟河，說：“我今後恐怕只能撐船為生，一個最普通的船伕。”

孟河立即回答：“那我就做你的船孃，我會做得很好！”

金河說：“我的手已經不能寫字了。”

孟河說：“反正我已經在考場上代你寫過一次了，以後，可以再代下去。”

金河笑了，說：“不管怎麼說，你也是一個考上狀元的人啊，怎麼能……”

孟河笑答：“那你以後多聽我的話就是了，還得天天向我請安。”

金河說：“其實，做船伕、船孃，寫字的機會不多。”

孟河胸有成竹地說：“這我想過了，辦一個流動的私塾，收羅那些考不上科舉的文人做教師，去教那些不想考科舉的孩子，一路上游歷山河，體察世情。都說學而優則仕，我們的招牌反著來，叫學而優不仕。”

金河說：“好。那私塾的名字也有了，就叫‘不仕班’。”

孟河隨即抓住老丈的衣袖說：“老丈，你就來做‘不仕班’的主管吧。”

老丈說：“讀書做官的習慣太久了，恐怕一時改不過來。半推半就做官，‘不仕班’就成了‘半仕班’。什麼官位都想粘一點，又變成了‘百仕班’、‘博仕班’。都是諧音，一不小心就滑過去了。”

孟河說：“那就更需要您來管了。”

……

眼看三個外來人就要離開大殿，滿朝文武也悻悻然地準備離去。

就在這時，那個傳旨太監又出現了。他的聲音還是那麼尖利而悠揚。

太監傳旨道：“皇上有旨，剛才接到座前密報，金河和孟河，已在大殿之中私訂終身。朕覺得此事過於匆忙，應由雙方父母決定。”

正準備離開的大臣和新科進士們一聽，覺得似乎還有一線希望，又都留下了。

孟河和金河皺著眉頭互視著，卻傳來了響亮的笑聲，是公主。公主說：“我長這麼大，第一次聽到父皇的聖旨竟然說得那麼明白。”

宰相說：“既然聖旨那麼明白，那我們就要辦得更明白一點。按常例，金河的家長會非常滿意才貌雙全的孟河，卻不知孟河的家長是否會接受一個船伕的女婿？”

孟河不知道在這大庭廣眾之中從何說起。只是支支吾吾：“我已經沒有家長……”