門人早將茶水沏好，只待一喚，便端將上來。

三人各自品茶，短暫沉默，這是切入正題之前的必要準備，以便理清思路。

金面餘正堂本來是豪爽之人，但他見苦餘方丈口氣太也託大，張口便是少林寺武林北斗，顯見對閻羅老祖的龍鳳雙珠不屑一顧，這等驕躁，與佛家的宗旨相去甚遠，且於此事無益。所以不知說與他好呢，還是乾脆打啞謎。

又細一思量，覺得苦餘方丈的態度倒也並不悖理，數百年來，少林寺確乎是武林第一大宗派，素來執江湖牛耳，說是武林北斗似乎也不為過。

十六年前，閻羅老祖打遍天下，只因他的武功已然登峰造極，深不可測，故雖殺人無數，卻沒有人找他尋仇。

當年少林寺掌寺的是苦餘的師兄大悲方丈。大悲方丈的一指禪功業已出神入化，竟也敗在了閻羅老祖的閻羅八式之下，臉上深感無光，便藉口閉關修煉，將方丈之位讓於師弟苦餘。

苦餘接掌之時，即面對少林寺數百名寺眾，誇下海口，說是讓少林寺武功發揚光大，有朝一日重創閻羅老祖，不負武林同道的眾望所歸。

苦餘的武功當時較之師兄大悲，本難分軒輊，只因大悲為兄，修煉心性，參悟教義頗深，故被擁戴方丈。那苦餘早有不滿之意，只因眾意難違，又無可乘之隙，才隱忍下來。

當大悲敗在閻羅老祖手下之時，對苦餘來說，正是千載難逢的良機，是以他未曾費吹灰之力，便遂了心願。

苦餘方丈也當真了得，十數年來足未出寺，一心練功，那少林絕學地獄神功據說已經練到第十七層，雖行功未滿，但威力已是震驚人寰，尋常兵刃拳腳焉能望其項背。

金面餘正堂思慮忡忡，雙手掌心已沁出冷汗。

心道苦餘方丈若與閻羅老祖爭霸武林，自己卻夾在中間，可是啞巴吃黃連——有苦說不出了。

然則總而言之，這苦餘方丈是自己請來的，自不能怠慢，遂開口試探道：“苦餘方丈十數年來未履俗塵，想來神功已行圓滿了吧？”

那苦餘兀自端著茶盞，呷一口茶，眼睛未抬，道：“這地獄神功乃是武林絕學，也是少林寺鎮寺之寶，簡言之，此功分十八層境界，尋常人即便修煉一生，也不過能練到第十層。所幸老衲資質尚不算差，窮十六年之力，已登第十七層境界。”

只見他呷一口茶，又道：“須知此功越往上練，越是不易。便是老衲，登第十八層無上化境尚需付出十年努力。不過嘛，這第十七層的功力，老衲自忖對付閻羅老祖也有餘裕。”

餘蛟坐在一旁陪客，對苦餘方丈的傲慢頗不以為然，只擔心苦餘出面反而把事情激化，心中焦慮，卻是不便插嘴。

父子息息相通，那餘正堂也是這般心思。紫紅的臉膛寬厚一笑，道：“餘某手書想來方丈大師已看過，若非不得已本不敢勞動方丈駕臨。這臘八之帖確非出自餘某之手。餘某向來珍視武林和平之局面，再者說，餘某縱有天大的膽子，焉敢將武林同道玩於股掌？是以請方丈大師出面主持公道，但求將這場風波平息下去，萬不可因餘某大動干戈，傷了同道和氣。”

這餘正堂之言甚為得體，既給了苦餘方丈十足的面子，又表明了自己的心跡。至於苦餘方丈是否同那閻羅老祖一較高下，卻非餘正堂初衷，也暗示他不願叫苦餘方丈假公濟私。

苦餘卻道：“餘施主於江湖之中也是響噹噹的人物，卻怎的如此膽小怕事？向來武林邪不壓正，我輩浩然正氣自不能輸於邪魔外道！至於後天的臘八大會，有老衲在此，諒那魑魅魍魎還能尺水興波不成！”

餘正堂道：“如此多謝。”

瞧他面色仍是憂心忡忡。