既然要向西，那麼也要選一個合適的對手。

李傕郭汜當然是最好的對手，可是中間隔著段煨，打不到，而且段煨之前在護送天子的過程中也是出了力的，在白波賊覆滅之後，整個河東就都是他的勢力了，而且此人野心不大，不是一個現在需要對付的物件。

真正需要這時候進攻的，是宛城的張繡。

從各種角度來說，張繡都是一個好對付的對手。

他手下的兵馬，之前都是他叔父的。

他叔父張濟，是涼州軍最大的軍頭之一，功勳和威名都堪稱卓著，他一直以來不過是他叔父麾下的將領而已，雖然因為他叔父沒有兒子，把他當接班人在培養，可是張濟卻是死在戰場上的，張繡光是穩住軍心，就已經很難了。

同時張濟是在攻打荊州的時候中流矢而死，張繡卻和劉表達成了協議，他手下的人馬，未必會開心，內部也不會穩。

再次就是張濟的部下來回作戰，軍心早已經不是當年，宛城這個地方也是劉表讓出來的，對付這種軍心不穩的軍隊，最是容易不過。

而從地形看來，南陽是荊州的門戶，同時也威脅著司隸的側翼，從許都出發，到魯陽只要一日，魯陽到宛城，也只需要一日！

區區兩日的路程，宛城的騎兵可朝發夕至，許都到時候安全同樣也會受到嚴重的威脅！

不把宛城和整個南陽拿下，許都照樣不夠安全。

所以在稟告天子之後，曹操帶著他的部隊出發了。

他選擇進攻的時間，是建安二年的一月，這個日子北方還是天寒地凍，不過南方已經沒那麼冷了，出兵也是可以做到的。

拿下宛城、南陽，接下來就是以朝廷的命令，讓涼州諸將自相殘殺，將司隸之地，也納入他的控制範圍內，到時候曹軍就不會再缺乏馬匹－－司隸河東之地，不管是北方還是西方，都可以透過交易獲得足夠的馬匹。

有糧食，曹操可以練出出色的步兵，有馬匹，曹操能夠訓練出強大的騎兵。

將來和袁紹在北方以及中原爭雄，沒有馬匹，是絕對不行的。

曹操帶著自信出兵了，這次出兵，曹操不說精銳盡出，倒也用了他手下相當多的精銳，于禁率領的泰山軍、夏侯惇曹洪率領的青州軍，都是曹軍中的精銳，還有大將典韋與長子曹昂隨軍－－這是曹操答應過曹昂的，帶他上戰場，也去獲得自己的功勳。

畢竟作為嫡長子，在亂世中，沒有屬於自己的軍功，將來也是無法繼承父親的東西的。

帶著強大的自信與豪情，曹操率軍出征了。

對於曹操來說，他沒想到的是，這次出征，給他留下了終生的遺憾。

甚至影響到了整個曹氏集團的將來。